В активном поиске дракона

— Ты же понимаешь, что это бред? Я бы все равно тебя не послушала.

— Понимаю, но от этого становится еще хуже. Из-за того что я даже не могу защитить тебя от опасности принудительно.

— Не нужно меня принудительно защищать от жизни, — говорю я и отстраняюсь, чтобы утонуть в расплавленном золоте его глаз.

— А я хочу тебя защищать, — признался он и наклонился, лишая меня разума, силы воли и возможности соображать. Он так близко, как не был уже давно. И сейчас не имело значения, что мы с ним находимся во сне. Все ощущения реальны. И теплое дыхание на губах, и сердце, все ускоряющее свой ритм, и щемящая нежность в глазах.

Я знала, что он сейчас меня поцелует, но не сопротивлялась. Зачем? Я же сплю. Можно, позволить себе немного глупостей. Ну и пусть сон до невозможности реальный, все равно теплые губы Амбера — это лишь мое воображения. Рыжий дарг не рядом, я лежу на холодный камнях, и, возможно, с минуты на минуту меня сожрет злобный паук, так зачем же отказывать себя в минутном удовольствии?

В этом поцелуе было все. Он лучше, чем любые слова рассказал мне о чувствах Амбера. Горечь сожаления и щемящая нежность, упоительное обещание продолжения, если мы когда-нибудь встретимся. Я даже не поняла, когда перестала чувствовать его сильные объятия и тепло губ. Просто снова оказалась одна в кромешной тьме, а Амбер, видимо, где-то там проснулся. Я скучала по нему и надеялась, что все же увижу хотя бы еще раз вживую.

Темнота отступала медленно, словно не хотела меня отпускать, или это я не хотела из нее выбираться, но в какой-то момент я почувствовала, что уже не одна. Открыла глаза и, сев, увидела перед собой обеспокоенные лица. Ближе всего сидела встревоженная Алисия.

— Ты как? — поинтересовалась она, зачем-то прикладывая ладонь к моему лбу.

Я провела рукой по волосам, выдохнула, разгоняя туман в голове, и ляпнула первое, что пришло в голову.

— Я сухая.

— Ну, конечно, глупенькая, — радостно заулыбалась рыжая. — Я тебя посушила. Я всех посушила. Скажи, ведь я, правда, хорошая.

— Вот поспорила бы! — фыркнула Бриана, а рыжая только бросила на нее злобный взгляд.

— Ты хорошая, — послушно сообщила я и осторожно села. — А пауков больше нет?

— А ты по ним уже соскучилась? — хмыкнул Нэд, весьма по-доброму. Мне показалось, что эти катакомбы сделали несерьезными наши взаимные претензии и сблизили людей, которые, в лучшем случае, относились друг к другу нейтрально, а в худшем откровенно враждовали, как, например, мы с Брианой.

Мы и сейчас вряд ли станем с наемницей подругами, но она уже не пытается задеть меня каждый миг. Это ли не прогресс?

Пока я была в отключке, Лайтнер и Алисия расчистили от паутины проходы, и мы смогли выбраться из пещеры, но только в другую пещеру. С одной стороны, опасность миновала, с другой — я понимала, эта опасность не последняя. Это всего лишь временная передышка. Цверги достаточно скоро поймут, что мы сбежали. Если, конечно, решат наведаться в пещеру.

— Вот зачем ты сперла все эти украшения? — зашипела на Алисию Бриана, а я напряглась. Откуда она могла знать?

Алисия попыталась, как всегда, скорчить невинную мордашку, но наемница отрезала.

— Не притворяйся дурой.

— Бри, зачем ты с ней так? — встал на защиту рыжей Нэд, и Алисия тут же преобразилась. Янтарные глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. — Видишь, ты довела ее до слез.

— Нэд, ты идиот. Из тебя будет вить веревки любая баба. Итак, я слушаю. — Она снова переключила внимание на сестренку Амбера.

Даже Лайтнер смотрел на разворачивающееся действо с интересом и не вмешивался. Хотя я знала, он может злиться на Алисию, но что бы она ни натворила, всегда будет на ее стороне, как и Амбер. Но сейчас рыжей пока ничего не угрожало, кроме допроса.

— Как ты догадалась? — вполне миролюбиво спросила Алисия своим нормальным тоном, который у нее появлялся нечасто.

— Если тебе будет так проще, считай, что у меня чуйка на такие вещи. Исчезали только ты и Лайтнер. У остальных не было даже гипотетической возможности что-то украсть. Мы были все вместе.

— Так, может, это он все провернул? — тут же начала юлить Алисия, а я не удержалась и закатила глаза. Похоже, она продаст кого угодно, включая маму и папу. Точнее, Амбера. А вот все же интересно, брата она бы так же сдала или все же нет?

— Нет. Лайтнер не мог ничего украсть. Точнее, не мог подложить украденное нам. Когда ты вернулась, ты всех обнимала. Еще в тот момент мне показалось это странным, я увернулась, тогда ты просто похлопала меня по плечу.

— Ну и что? Может быть, я просто была очень рада вас видеть?

— Это единственная возможность подложить каждому из нас что-то из драгоценностей.

— Ну ладно, ладно! — сдалась рыжая. — Я это украла драгоценности цвергов. Да, не удержалась. Виновата.

— Зачем? — потрясённо прошептал Нэд и уставился на Алисию так, будто видел ее в первый раз.

— Вот для парня, мечтающего о сокровищах, ты какой-то слишком инертный. Думаешь, сокровища к тебе в карманы сами запрыгнут?

— Ну, запрыгнули же один раз, — хмыкнула Бриана. Она выглядела довольной, но я не понимала, что ее так веселит.