В активном поиске

Если вы зайдете на сайт TripAdvisor, наберете «Монро» и кликнете на вкладку «Достопримечательности», то увидите сообщение: «Извините, должно быть, вы оказались здесь по ошибке. Вряд ли кто-то запланирует поездку в Монро, чтобы увидеть его достопримечательности. У меня есть подозрение, почему вы хотите поехать в Монро. Перенаправляю вас на сайт предотвращения суицидов».

Короче, там мало что происходит.

Уичито намного, намного больше Монро. Население – примерно 385 000 жителей. Но быстрый поиск в Google покажет вам множество статей, в которых говорится о том, что Уичито – одно из худших мест в стране с точки зрения знакомств. Конечно, никакой научной ценности такой анализ не имеет, но доводы, на которых он строится, вполне здравые. В городе низкая доля одиноких людей и поразительно мало мест, где они могли бы встречаться, вроде баров и кафе. Расположен он достаточно изолированно, из соседних городов в него почти не ездят.

До Топики, известной тем, что в ней появилась баптистская церковь Уэстборо[15], нужно ехать пару часов, что не очень хорошая новость, если вы, скажем, гей и решили немного поразвлечься.

Про людей, которые живут в местах с ограниченным выбором, нужно заметить одну вещь: они вступают в брак очень рано. Если в больших городах вроде Нью-Йорка и Лос-Анджелеса средний возраст первого вступления в брак – около 30 лет, то в меньших городах и не столь густонаселенных штатах типичный возраст для этого у женщин – всего 23 года (Юта), 24 (Айдахо и Вайоминг) и 25 (целая куча штатов, включая Арканзас, Оклахому, Аляску и Канзас). Мужчины там, как правило, женятся всего на год-два позже женщин.

Может ли небольшое количество вариантов заставлять всех этих людей вступать в серьезные отношения раньше? Возможно, но это не всегда приводит к хорошим результатам. В последние десятилетия доля разводов в небольших городах и сельской местности резко взлетела, приблизившись к уровням, характерным для крупных городов{37}

. Многие жители Уичито, с которыми я познакомился, рассказывали мне о друзьях, которые вступили в брак, когда им еще 25 не было, но вскоре после этого развелись. Ханне, к примеру, было всего 24, но она уже могла рассказать, что «многие мои знакомые по женскому студенческому обществу вышли замуж и развелись, не прошло и года». Не прошло и года. Черт возьми.

Будем надеяться, что у меня дело не кончится тем же с этой так тщательно выбранной мной соковыжималкой для цитрусовых.

* * *

До проведения интервью я несколько идеализировал города, где меньше возможностей для знакомств,

и представлял себе небольшое счастливое сообщество людей, которые не мечутся в поисках лучшей вечеринки, а спокойно направляются в одно всем известное место, где отлично проводят время.

Я представлял себе, что у каждого парня есть девушка, живущая по соседству. Они вместе выросли. Знают друг друга всю жизнь и привязаны друг к другу. Приходит день, когда они начинают встречаться, а там и свадьба не за горами. Эта картинка ни на чем не основана, но в целом выглядит правдоподобной, да?

Но разговоры со множеством одиноких людей в Монро и Уичито быстро развеяли мои фантазии о том, что в небольших городках все бывает просто и мило. Люди там ненавидят отсутствие выбора и трудности, которые оно вызывает.

Несмотря на разницу в размерах между Уичито и Монро, проблемы знакомства в них во многом схожи. Наши респонденты в обоих городах ощущали давление и считали себя неудачниками, если оставались одинокими ближе к 30 годам. О негативном отношении общества к неженатым или незамужним в таком возрасте нам ни разу не приходилось слышать от участников наших фокус-групп в мегаполисах.

Большая проблема заключается в том, что всем очень хорошо известны все имеющиеся в их распоряжении варианты. Джон, 22 года, сказал, что всех, с кем он может встречаться, они с друзьями знают еще со школы. «Если я вижу в баре незнакомую девушку, то уже через тридцать секунд могу выяснить, кто это, просто расспросив окружающих, – говорит он. – Узнать про ее жизнь. Про то, с кем она встречалась. Короче, практически всё».

Могу себе представить, что «всё» обычно означает не «О, это прекрасный человек. Яркий, остроумный, с безупречной историей». Нет, скорее это ближе к «Кто, этот? Да он “разувает” машины и продает покрышки на eBay, чтобы кукурузные чипсы себе покупать».

В Уичито я встретил Мигеля, который переехал туда из Чикаго. Он был удручен тем фактом, что больше не встречал новых людей. В Чикаго он постоянно с кем-то знакомился: с друзьями друзей, коллегами по работе, друзьями коллег, незнакомцами в барах, кафе и даже в общественном транспорте. Но в Уичито он общается в основном с несколькими парнями с работы, а вечера проводит в одной и той же компании.