В Багдаде неспокойно

Утолив голод, они вернулись к «Таляляму» и бродили среди окрестных развалин чуть ли не весь день. В подошвы кроссовок впилось несколько осколков, и Сергей чувствовал, как при каждом шаге, они стучат по асфальту. Сквозь толстый слой пыли, налипшей на кроссовки, все еще можно было различить — какого прежде они были цвета. А вот у Игоря ботинки вообще стали серыми.

На улицах города всегда крутилось много мальчишек, которые подрабатывали тем, что чистили обувь иностранцам. С собой мальчишки таскали чемоданчики со всякими кремами. Игорь сейчас был очень соблазнительным для них клиентом.

— Мистер, давай почищу ботинки! — кричал кто-нибудь из мальчишек.

Раньше от этих навязчивых предложений Игорь отделывался, показывая жестами, что чистить ботинки не собирается, а теперь, взглянув — во что они превратились, понял, что сам их никак не очистит, не ототрет мокрой тряпкой эту въевшуюся уже в кожу пыль, а коричневого крема у него не было. Они вообще никакого крема для обуви не взяли. И на очередное предложение: «мистер, давай ботинки почищу», у него как-то язык не повернулся сказать: «отстань». Мальчик бежал следом за ним, как собачка бездомная, которая думает, что ее хотя бы покормят, если она будет преданно заглядывать в глаза прохожим.

— Ну, давай, — сдался Игорь.

Он подставил один ботинок. Мальчик уселся на коленки, разложил содержимое своего чемоданчика. Там были щетки всевозможных размеров и несколько тюбиков с кремом, главным образом черным.

«Как бы он не намазал мне ботинки черным кремом», — успел подумать Игорь. Но зря он волновался. Мальчик профессиональным жестом смахнул с ботинка пыль, нашел тюбике коричневым кремом, щедро намазал ботинок и стал растирать крем по поверхности. Он так усердно тер ботинок, а после полировал его тряпочкой, что явно намеревался заработать не меньше доллара.

— О'кей, мистер? — спросил он, показывая на результат трудов своих.

Ботинок сверкал. Пожалуй, там можно было и отражение свое поискать.

— Да, — кивнул Игорь, подставляя второй ботинок.

И в этот момент захрипел муэдзин на минарете. Игорь успел посмотреть на небеса, прежде чем противный гул, пролетающего буквально над головой самолета чуть ли не прибил его к земле. Он ощутил на лице теплый ветер. Где-то в районе комплекса правительственных зданий ожила зенитка, может последняя и начала обстреливать самолет.

Игорь посмотрел себе под ноги.

— Ого, — сказал он, потому что мальчишки и след простыл.

Не было ни его, ни чемоданчика. И не у кого было спросить — куда он подевался. Громов бродил где-то возле развалин банка. Игорь стоял на тротуаре в нелепой позе, чуть выставив вперед ногу в грязном пыльном ботинке. Он поставил обе ноги вместе. Теперь казалось, что он обут в разные ботинки. Оставалась еще надежда, что мальчишка убежал недалеко и вернется за честно заработанным долларом, а заодно и дочистит второй ботинок. Игорь поглядел по сторонам, достал сигарету, закурил, но мальчишка так и не появлялся, видимо самолет его очень сильно напугал.

— Ну ладно, — сказал Игорь сам себе, — зато деньги сэкономил.

Ему очень не хотелось самому чистить второй ботинок.

В гостинице Сергея встретила Златка и попросила у него камеру вместе с оператором. Оказалось, что она решила снять интервью с бывшим руководителем представительства CNN в Багдаде.

— У меня кассета есть, — рассказывала Сергею Златка, — на нее и снимем интервью. Мне только камера нужна и оператор

— Хорошо, — сказал Сергей.

Он объяснил Игорю, что продал его в рабство на пару часов и рассказал, что от него требуется. Игорь, конечно, устал, хотел отдохнуть, но не мог же он отказать в помощи смелой девушке, которая осталась в Багдаде совершенно одна.

— Ладно, чтобы тебе не очень обидно было, — сказал Громов, — я готов с вами отправиться и штатив тебе, как ассистент потаскать.

— Да на кой черт ты мне нужен? Только все испортишь.

— Ты что собрался потом Златку на свидание пригласить?

— Все тебе расскажи. Ладно — бери штатив.

Сергею и самому понравилась эта съемка. Он подумал о том, что если ему совсем не о чем будет делать сюжеты, то он тоже запишет интервью с бывшим руководителем бюро CNN в Багдаде. Его история была поучительна. Его постоянно просили придумывать сюжеты, которые не совсем соответствовали действительности, о том, как народ ненавидит режим Саддама Хусейна, о том, что власти всячески преследуют свободомыслящих людей, но запрещали говорить о том, что авианалеты буквально стирают Багдад с лица земли и среди мирного населения есть многочисленные жертвы. Репортер старался соблюдать хоть какую-то объективность и отсылал сюжеты, которые его начальникам совсем не нравились. Наконец чаша их терпения переполнилась и руководителя представительства — уволили. Ему в тот же миг предложил работу канал «Аль Джазира» — арабский эквивалент CNN, но это был уж очень резкий переход, так что репортер согласился на другое предложение и стал сотрудничать с Катарским телевидением.