В Багдаде неспокойно

Однако расслабиться опять не получилось. Днем по городу распространились слухи, что американцы высадили десант в районе аэропорта имени Саддама Хусейна. С той стороны, где располагался аэропорт, в течение нескольких часов слышалась автоматная стрельба и взрывы, а потом они затихли и эта тишина была не менее зловещей, чем звуки сражения. Спустя час мимо «Палестины» промчалось несколько полицейских машин, в которых почему-то сидели военные. Неужели у них своих машин не было? Солдаты, выставив в окна автоматы, периодически нажимая на курки, выпускали в небо очередь за очередью. Так они радовались тому, что отбили атаку американцев.

Щелк, щелк, щелк!

По дороге разлетались гильзы.

Военные совершенно не думали о том, что машина способна, к примеру, подпрыгнуть на кочке и тогда следующая очередь может задеть какого-нибудь прохожего. Солдаты что-то кричали, а жители, приветствуя проезжающие машины, хлопали в ладоши.

Сергей все ждал, что их вновь соберут на пресс-конференцию и сообщат о том, сколько уничтожено в аэропорте американцев, расскажут о подробностях боя, продемонстрируют тела погибших или хотя бы фотографии, но местным властям давно уже было не до журналистов. Постепенно они утрачивали контроль над Багдадом. Ощущалось, что скоро власть в городе сменится, что через несколько дней здесь будут хозяйничать американцы. Они установят новые порядки, а пока эти времена не наступили, горожане буду грабить магазины. Сергей знал, что в течении нескольких дней в городе воцарится хаос и безвластие, а все знают, что у любого из иностранцев, оказавшегося в Багдаде, наличных денег с собой столько, что местному жителю их и за год не заработать. В «Палестине» было чем поживиться. Она так же привлекательна для грабителей, как и банк, вот только охраняли ее похуже.

Надо было думать о том, как выбраться из города и когда — до того, как в него вступят американцы или все же позже. Уличные бои — самая скверная штука, какая может случиться. Там будут вначале стрелять по любой движущейся мишени, а уж потом думать — в кого попали.

Ближе к ночи, когда закончились перегоны, и можно было чуть расслабиться, все журналисты собрались в номере, расселись на полу, разложив перед собой еду и питье. Сидели в темноте, а когда кто-то высекал огонь из зажигалки, от этого крохотного света, у всех начинали светиться глаза. Как только завязывался разговор, в него тотчас вступал попугай, принимался чирикать, ведь его так и не удалось обучить ни одной человеческой фразе. Все решили, что оставлять попугая в Багдаде нельзя, потому что он своим веселым чириканьем скрашивал серые вечера в гостинице.

По телевизору в новостях в очередной раз показывали сгоревшие автобусы и машины. Накануне вечером в Багдад не сумела прорваться новая группа. Она ехала на смену коллегам, сидевшим в иракской столице вот уже почти месяц. Никто и не предполагал, что они так надолго здесь задержаться. Максимум на пару недель. Исходя из этого — им и выдали в бухгалтерии деньги. Смена все не ехала и возникли подозрения, что скоро придется просить милостыню на улицах Багдада, чтобы оплатить номер или проситься на постой к другим группам. Пусть хоть в прихожей выделят им по половичку, где можно переждать ночь. Потом деньги, чуть ли не используя какую-то контрабандную или шпионскую схему, им передали. Уж кто о ней прознал — выяснять не стали. По слухам в Москве кто-то отвез деньги на одну из квартир, находящуюся на окраине города. Там сообщили адрес в Багдаде, где эти деньги можно получить. Процент за нелегальный перевод денег брали небольшой. Журналистам, сидящим в Багдаде, пришлось по указанному адресу ездить дважды. В первый раз в доме никого не оказалось, а во второй дверь лишь едва приоткрылась, после того, как русские сообщили — кто они и что приехали за посылкой, в щель просунулась рука с конвертом. Когда журналисты взяли конверт — дверь захлопнулась. Они так и не видели лица того, кто его им передал. Его содержимое они проверили тут же, не отходя от двери, но их не обманули. В конверте оказалась пачка долларов. Так они и смогли протянуть до приезда смены.

Новая группа приехала из Иордании. По дороге они снимали все, что видели, а видели они — как обстреливали дорогу. Безопасных участков на ней не осталось. Почти все развязки были разрушены, а на асфальте во многих местах зияли пробоины. Водитель должен был ощущать себя слаломистом, которому, спускаясь со склона горы, надо обойти стороной многочисленные препятствия, а если он заденет хоть одно из них, то угробит машину и переломает руки и ноги. На обочине стояли сгоревшие машины.

Этим маршрутом им и предстояло возвращаться. От такой перспективы по спине пробегал холодок страха, но новой группе придется еще хуже — им предстоит остаться в городе, когда начнется его штурм.

Новая группа привезла с собой песенку, которую сложили журналисты, находящиеся в Иордании, чтобы поддержать своих коллег в Багдаде. Они чуть переиначили песню «Любе» о комбате. В новой интерпретации припев этой песни звучал вот так: