В Беловежской пуще

Они пошли парами на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы не заблудиться. Дорогу к мосту знали немногие. На место операции нужно было добраться к полуночи.

Увешанные оружием и снаряжением, подпольщики старались идти быстро. Вооруженные автоматами, ручными пулеметами, пистолетами и гранатами, они, кроме того, по очереди несли три мешка взрывчатки. Ночь была темной. Вокруг стояла тишина, и только иногда вершины деревьев колыхались от легкого ветерка. Подпольщики обходили дороги, старались держаться подальше от автострады, откуда доносился рев автомобильных моторов. Усиленное движение на шоссе удивило Вырву, так как прошлой ночью там не проезжала ни одна автомашина.

Несмотря на то что план был тщательно продуман и хорошо подготовлен, несмотря на веру в успех диверсии, где-то в глубине души Вырва испытывал странное беспокойство. Он объяснял себе это серьезностью предстоящей операции...

Дошли до опушки леса. Отсюда уже было недалеко до цели. Остановились здесь на отдых. Сложили на землю тяжелый груз. Вырва и Антон пошли в разведку к мосту. Командование над оставшимися подпольщиками принял Лукаш.

Вырва и Антон шли так осторожно, будто от каждого их шага, от малейшего шороха зависел успех операции. Когда вдалеке показались контуры моста, они припали к земле и, сдерживая дыхание, прислушались. Кругом стояла тишина...

Они встали и двинулись дальше, но не успели пройти и двухсот метров, как неожиданно началась сильная автоматная стрельба. Пули засвистели над головой.

Не отвечая на выстрелы, Вырва и Антон побежали в сторону леса. Слева и справа поднимались с земли фигуры людей, слышались окрики «Хальт!». В глазах зарябило от осветительных ракет. Лес, этот спасительный лес был еще далеко, но они все же благополучно достигли его и только теперь ответили короткими очередями.

Они бежали, натыкаясь на деревья и кусты. На поляне, где они оставили товарищей, никого не было. Справа слышались выстрелы. Вырва понял, что они попали в засаду...

На минуту остановились. Вдалеке слышался топот множества ног, визг собак и затихавшая стрельба. Пробежав по опушке леса, они оказались на просеке. Здесь их тоже встретили огнем. Пришлось отойти в глубь леса. Подпольщики хорошо знали местность и понимали, что если они не вырвутся из рощи, то погибнут.

Вырва вытащил из-за пояса гранату, кивнул Антону, и они побежали к просеке, где залегли эсэсовцы. Застрочили автоматы. Взрывы гранат сотрясали воздух. Вырва и Антон проскочили просеку и помчались дальше. Немцы были еще совсем близко...

Шмидт не спал. Он сидел в своем кабинете, читал бумаги и с беспокойством поглядывал на часы. Во втором часу ночи он услышал, как возле здания гестапо остановился автомобиль. На лестнице застучали, подкованные сапоги. В кабинет влетел Плауман.

— Герр криминалькомиссар, разрешите доложить.

— Короче. Операция удалась? — нетерпеливо прервал его Шмидт.

— Частично. Один убитый. Я привез его, три мешка взрывчатки, а также капсюли-детонаторы и запальные шнуры.

— А Сибиряк? Сибиряк?! — заорал Шмидт.

— Не знаю, вероятно, ушел, — тихо ответил Плауман.

— Как можно было допустить это?! — прошипел Шмидт.

— Герр криминалькомиссар, операция еще не окончена. Преследование продолжается. Вернулся только я с двумя ранеными.

— Эх вы, бараны! Как они могли уйти?! — Шмидт не мог сдержать своей ярости.

— Одно из подразделений, охранявшее мост, раньше времени открыло огонь. Когда они заметили диверсантов, то решили, что это вся группа направляется к ним, и открыли огонь. Но это были только двое разведчиков. Остальные ждали в лесу. Диверсанты начали отходить. Ночь. Темно. Сомкнуть кольцо не удалось...

Шмидт нервно ходил по кабинету, а Плауман замер по стойке «смирно» и не смел произнести больше ни слова. Наконец Шмидт остановился прямо перед ним и произнес.

— Утром принесете мне подробный рапорт. А сейчас убирайтесь прочь с глаз моих. Испортили такую прекрасную работу...

Плауман выскочил из кабинета.

Вырва провел эту ночь в лесу за Юровцами. Антон прибыл только на другой день после полудня. Он принес скромную еду и рассказал все, что узнал о неудачном походе к мосту под Лапами.

— Анатоль из группы Лукаша убит, — сообщил Антон.

— Точно?

— Это сказал сам Лукаш, я сегодня с ним встречался.

— А где взрывчатка? — спросил Вырва.

— Все это пропало.

— Кто-нибудь ранен?

— Нет!

Вырва долго молчал, медленно пережевывая хлеб.

— Как ты думаешь, Антон, это случайность или измена? — наконец прервал он молчание.

— Не знаю, как по-твоему, а по-моему, это не случайность.

— Какие у тебя для этого основания?

— Какие... какие, — заколебался Антон. — Хотя бы те, что это был не патруль, охранявший мост, а организованная засада или специально спланированная большая облава. В такой ситуации я не верю в случайности.

— И я не верю. Но в этот раз нас подвело, видимо, стечение обстоятельств. Ты только подумай! О месте диверсии знали лишь ты и я. С момента постановки задачи никто никуда не отлучался. А немцы сейчас часто по ночам делают засады и прочесывают местность. Ты согласен с этим? — Он вопросительно взглянул на собеседника.

— Не совсем.