В дебрях Даль-Гея

- Иван есть Иван, - рассеянно проговорил Кронин. Он остановил на Онегине умный, чуть лукавый взгляд. - Ну, а какая роль в этой операции отводится мне?

- Почему ты решил, что тебе отводится какая-то роль?

- Отводится, - уверенно ответил Алексей. - Ты человек деловой, Всеволод. С какой стати ты стал бы со мной откровенничать?

- В проницательности тебе не откажешь, - одобрительно заметил Снегин.

- В логике, Всеволод, в логике, - флегматично поправил Кронин. - Надеюсь, ты мне подобрал что-нибудь по инженерному профилю? Вывести из строя охранную систему, соорудить из подручных материалов гамма-пушку или гравитостанцию? Вскрыть хитроумный сейф, наконец?

Снегин отрицательно покачал головой:

- Нет, Алексей, тебе предлагается роль, вовсе не связанная с инженерным профилем.

- Предупреждаю сразу, устраивать эти... ну как их... дворцовые перевороты и руководить экспроприациями я не умею.

- И не надо. Все будет проще... И опаснее.

Глава 3

Лена Зим вышла из кабины межпланетной связи и, притворив за собою дверь, задумалась. В зале ожидания стигмийской связной станции было много народу, в воздухе висел гул разговоров. Время от времени диспетчер, щеголяя четкой дикцией, объявлял вызов, и тогда с кресла или с дивана, которые, следуя далийской моде, были расставлены в кажущемся беспорядке, вставал очередной абонент.

Лена была расстроена. Вот уже второй день подряд она никак не могла связаться с Иваном. Вчера ей сказали, что Иван находится на врачебном обследовании, а сегодня - что он на срочном задании. На каком задании, ей так и не удалось выяснить. Дежурный по базе мямлил что-то неопределенное. Не случилось ли что-нибудь с Иваном? Не похоже. Дежурный, несмотря на свою "неосведомленность", не выглядел обеспокоенным.

- Здравствуй, Лена.

Лена Зим не сразу сообразила, что эта фраза, негромко произнесенная на земном языке, обращена именно к ней. Она обернулась и увидела высокого, атлетически сложенного, модно одетого далийца, добрую половину лица которого скрывали зеркальные очки-светофильтры.

- Здравствуйте, - ответила она, настороженно приглядываясь к незнакомцу.

- Ты меня не узнаешь?

Его голос показался ей знакомым.

Странный далиец снял очки, и Лена, не удержавшись, тихонько ахнула - перед ней стоял Иван, хотя модная прическа сильно изменила его лицо.

- Не удивляйся, Лена, - тихо сказал Иван, водружая очки на нос. - Пройди в конец зала и подожди.

Ошеломленная, Лена машинально повиновалась.

Конец зала был пуст. Лена выбрала диван с высокой спинкой и села спиной к залу. Она ждала Ивана несколько минут, за это время в ее голове мелькнуло множество самых разных догадок, но ни одна не показалась ей хоть сколько-нибудь правдоподобной.

Подошел Иван, громко по-далийски попросил разрешения сесть рядом, опустился на диван и положил свою большую ладонь на тонкую руку Лены.

- Я так рад видеть тебя.

Лена покосилась по сторонам и быстро поцеловала его в щеку.

- И я рада! Но что значит этот маскарад?

Она оглядела Лобова с головы до ног и, не выдержав, рассмеялась. Засмеялся и Иван. Сняв свои громадные очки, он спрятал их в карман и пояснил:

- Я на задании.

Недоуменно подняв брови, Лена еще раз пристально оглядела его.

- На задании? Но одежда, прическа, таинственность - что все это значит?

- Я здесь нелегально.

Прямо глядя на Ивана своими большими карими глазами, Лена покачала головой.

- Не понимаю.

- Нелегально, - терпеливо пояснил Лобов, - под видом далийца.

В глазах Лены мелькнула тревога.

- Ничего страшного. - Иван успокаивающе погладил ее руку. - Перед тобой не Иван Лобов, а Ивви Лонк - полномочный представитель фирмы "Нун", которая поставляет в Даль-Гей земной нейтрид.

- Но... зачем все это?

- Можно, я это объясню потом?

- Можно. - Она мгновение колебалась и наконец спросила: А тебе не опасно здесь находиться?

- Нет. Сюда, в конец зала, и носа никто не покажет - я на целый час откупил линии связи этих четырех кабин. Деньги в этом мире - все, а фирма "Нун" достаточно богата.

Лена только покачала головой. Иван, так хорошо знакомый ей Иван, представал перед ней в совершенно новом облике, и это касалось не только его внешнего вида. Лобов, поймав ее взгляд, шутливым жестом, который совсем не соответствовал его теперешнему облику и далийской одежде, почесал затылок.

- Попадет мне от Всеволода, - сказал он без всяких признаков раскаяния. - Он ведь категорически запретил мне видеться с тобой.

- Почему?

- В целях конспирации, - Иван придал своему лицу нарочито серьезное выражение. - Но как только я узнал, что наша медицинская делегация на Стигме... В общем, - он улыбнулся, вся эта конспирация полетела к черту! Я еле дождался, пока ты выйдешь из кабины.

- А я никак не могла выяснить, где ты. И волновалась.

- А я был рядом. И видел твое лицо через стекло.

- А я ничего не знала!

Наверное, их взгляды выражали гораздо больше, чем слова, потому что Лена чуть порозовела и отвела глаза. А когда снова украдкой взглянула на Ивана и взгляды их опять встретились, они, точно сговорившись, дружно рассмеялись.

- Я очень скучал по тебе, Лена.

- В карантине всегда скучают, - лукаво заметила она.