В диких условиях

Я все больше думаю о том, что мне суждено одиноко скитаться по дебрям. Боже, как меня манит дорога! Ты не можешь и вообразить мое неодолимое восхищение перед ней. А лучше всего путешествовать в одиночку. … Я никогда не прекращу странствий. И когда придет время умирать, я найду для этого самый дикий и необитаемый уголок.

Красота природа становится частью меня. Я чувствую себя оторванным от людей и в то же время более человечным. … У меня есть добрые друзья, но никто по-настоящему не понимает, почему я здесь и что делаю. Вряд ли найдется существо, способное понять меня совершенно — я слишком далеко зашел в одиночестве.

Меня никогда не устраивала жизнь, которую влачит большинство людей. Я всегда хотел жить более насыщенно и ярко.

В моих странствиях этого года я более чем когда бы то ни было рисковал и пускался в дикие приключения. И какую же прекрасную природу я видел — громадные просторы диких земель, всеми забытые плато, голубые горы, тянущиеся ввысь из багряных песков пустыни, каньоны шириной в полтора и глубиной в десятки метров, ливни, обрушивающиеся в безымянные ущелья, и сотни жилищ пещерных людей, покинутые тысячи лет назад.

Полвека спустя слова МакКэндлесса звучат пугающе схоже, когда в письме Уэйну Вестербергу он объявляет: «Что же касается меня, я собираюсь еще некоторое время пожить моей теперешней жизнью. Свобода и простая красота ее слишком хороши, чтобы их упустить». Эхо Рюсса также слышно в последнем письме МакКэндлесса Рональду Францу.

Рюсс был таким же, если не бóльшим, романтиком как МакКэндлесс, и столь же равнодушным к собственной безопасности. Археолог Клейборн Локетт, который ненадолго нанял Рюсса в качестве повара на раскопках пещерных жилищ анасази в 1934 году, сказал Рашо, что «его приводило в ужас, как Эверетт очертя голову скачет по опасным скалам».

Рюсс и сам хвастается в одном из писем: «Сотни раз я вверял свою жизнь крошащемуся песчанику и почти отвесным скалам в поисках воды или пещерных жилищ. Дважды меня едва не забодал насмерть дикий бык. Но до сих пор мне удавалось выбираться из передряг невредимым, чтобы продолжить поиски новых приключений». В своем последнем письме Рюсс беззаботно признается брату:

Несколько раз я едва не погиб из-за гремучих змей и ненадежных скал. В последний раз беда приключилась, когда Чоколатеро [его ослик] потревожил диких пчел. Еще немного укусов — и я бы не писал это письмо. Три или четыре дня я пытался открыть глаза и вновь научиться двигать руками.

Как и МакКэндлесса, Рюсса не страшил дискомфорт, порой он его, казалось, даже радовал. «Уже шесть дней, как я угодил в ядовитый сумáх[39]

, и мои мучения еще не кончились», — рассказывал он своему другу Биллу Джекобсу. И продолжал:

Два дня я не мог понять, жив ли еще или уже умер. Я корчился и извивался под палящим солнцем, облепленный муравьями и мухами, а яд выступал и запекался коркой на лице, руках и спине. Я ничего не ел — оставалось лишь стоически страдать. …

И это вечно случается, но я отказываюсь покинуть лес.