В долине Маленьких Зайчиков

– Деньги – такое дело, – сказал он, – вы к ним легко привыкнете и научитесь ими пользоваться. Главное, чтобы их было достаточно. А для этого надо хорошо работать. Есть такой обычай социализма: кто больше и лучше трудится – тому и больше достается денег. Деньги – это возможность покупать необходимые вещи – одежду, пищу…

– А если я заработаю больше, чем мне нужно, как быть в таком случае? – спросил Валтыгыргын, пожилой мужчина в красивой кухлянке. – Зачем мне еды больше, чем я могу съесть, одежды, чем могу сносить?

– Не обязательно покупать себе одежду, если она у тебя есть, или еду, если ты сыт. Есть много вещей, которые можно купить за деньги, – ответил ему Ринтытегин.

– Едут! – закричали мальчишки, наблюдавшие за гонщиками.

– Впереди Рунмын!

– Правда, Рунмын!

В облаках пара и вихрей снега нарты неслись к школьному дому. Передняя далеко оторвалась от остальных и легко скользила по снегу. Вскоре уже можно было различить седока, сжавшегося в комочек на маленькой гоночной нарте.

Рунмын, не сбавляя скорости, промчался мимо толпы и на полном ходу выдернул из сугроба ружье.

– Какомэй, Рунмын! Йыккай! – пронеслось по толпе.

Рунмын сдержал оленей, затормозил ногами нарту и, не выпуская из рук ружья, спрыгнул на снег. К нему подбежали жена и детишки. Мальчики схватили ружье и понесли, как драгоценность, в ярангу.

Вторым был сын Эльгара. Он схватил с сугроба сверток материи и коробку с нитками и иголками.

Тем временем показались бегуны.

Они приближались растянутой цепочкой. Зрители замерли, вглядываясь, стараясь угадать, кто же станет обладателем двуствольного ружья.

– Не похож на Инэнли, – слышались голоса.

– Инэнли идет вторым – я хорошо вижу.

– Э! Это Праву! – крикнула Росмунта. – Посмотрите!

Праву некоторое время шел позади Инэнли. Потом стал его обходить. Инэнли бросил на Праву отчаянный взгляд, но продолжал отставать.

Все ближе становились яранги. Хорошо видны люди возле школы и призы, воткнутые в снег. Особенно ружье. Можно даже услышать отдаленный гул людских голосов, подбадривающих бегунов:

– Кита! Атав! Гок-кой![24]

– Праву! Праву! Ружье твое!

Откуда-то влилась новая сила в мускулы его ног, горло, хватающее воздух, будто расширилось. Глаза Праву видели только ружье. Он схватил его, сделал несколько шагов и остановился, опершись на ружье. Только теперь Праву взглянул на соперника. Понурый Инэнли устало уходил прочь. Вся его фигура выражала такое отчаяние, что Праву подивился выразительности человеческой спины.

– Инэнли, постой!

Парень остановился и медленно повернул голову.

– На, возьми! Это ружье твое. Я его тебе дарю, – сказал Праву.

Инэнли не нашелся, что ответить. Вмешался Ринтытегин:

– Не будь ребенком. Забирай ружье. Праву оно ни к чему. Сейчас начнем состязания по борьбе. Не задерживай людей, время уже позднее.

– Пусть Инэнли возьмет ружье! – закричали в толпе. – Не надо от подарка отказываться!

Невдалеке стояла жена Инэнли, немолодая уже женщина, доставшаяся ему от старшего брата. К ней прижался мальчуган – Инэнликэй, школьник.

– Друг Инэнли, – сказал Праву. – Неужели ты хочешь меня обидеть?

С лица Инэнли понемногу сходила хмурь. Он бережно взял ружье.

– Спасибо, Праву. Такой подарок – память на всю жизнь. – И он передал ружье Инэнликэю.

Мальчик важно положил ружье на плечо и понес домой.

Борцы уже скидывали кухлянки. Смуглые тела, несмотря на сильный мороз, блестели от лота и жира. Борьбу начали подростки. Они топтались на снегу, крепко вцепившись друг в друга. Зрители подбадривали их криками.

В круг вошли взрослые. Соперники долго примеривались, потом ухватили друг друга за края меховых штанов. Окутанные паром дыхания, они тяжело ходили, вскапывая торбазами снег. Одним из борцов был Коравье, другим – пастух Кытылькот. Коравье положил Кытылькота в снег, и тот, пряча глаза от зрителей, собрал в охапку свою одежду и вышел из круга, сопровождаемый насмешливыми возгласами:

– Должно быть, он ест только вареное мясо! Чего это Кытылькот вдруг заторопился домой?

Коравье, довольный победой, расхаживал по кругу, потряхивая кистями сильных рук.

– Кто еще хочет полежать на мягкой снежной постели? – вызывал он. – Ну, пусть докажут, что у них тоже, как и у меня, мясо красного цвета! Экикой! Выходите в круг!

– А ну, я попробую, – вдруг сказал Рунмын. – Авось поскользнется несдержанный на язык!

Рунмын решительно сбросил кухлянку и твердыми шагами двинулся навстречу Коравье, который ждал его, покачиваясь на полусогнутых ногах.

Но и Рунмына постигла та же участь, что Кытылькота. Сконфуженный, он вышел из круга.

Разгоряченная зрелищем Росмунта восторженно смотрела на мужа. Она высоко поднимала Мирона и показывала ему обнаженного по пояс отца, гордо расхаживающего вдоль ряда зрителей:

– Бери приз, Корав, раз нет достойных твоей силы мужчин! – крикнула Росмунта.

Коравье повторил клич, но никто не отозвался. Он уже сделал несколько шагов по направлению к призу, но тут послышался голос Праву:

– Постой!

Коравье остановился и вопросительно посмотрел на своего друга. Праву снимал кухлянку. Когда он остался в одних меховых штанах, по толпе прошел смешок: