В другом мире, в имперском экзоскелете

— В смысле «тоже»? Сир Алекс, ты знаком с другими порождениями тьмы? — принцесса рассмеялась странным смехом.

— Да, есть такое, — я развёл руками. — Ладно. Сейчас не о том речь. Когда свадьба?

— Через пять дней. Боже! Я такая пьяная! Как я доберусь до своей кроватки?

— Значит, время ещё есть.

— Я бы так не сказала. Милый Алекс! Я не представляю, что можно предпринять за пять дней. Это какой-то дурной сон. Голова кругом! Наверное, меня придётся просто похитить из дворца. Но что я буду делать дальше? Надеяться, что ты меня не бросишь, и будешь заботиться обо мне так же, как об Элисе? Только вот отец её простил, а меня простит вряд ли. Всё закончится тем, что меня схватят и всё равно выдадут замуж. А выиграет от всего этого только Дюк, потому что ему ещё приданного добавят, чтобы компенсировать беспокойство.

— Какие ещё есть варианты?

— Ну, например, если ты сам женишься на мне, — Эльза захихикала. — Или хотя бы объявишь о нашей помолвке. Все жутко удивятся. Отец будет долго ворчать, но, скорее всего, согласится на это. Либрены сразу отступятся. А вот отказаться потом от помолвки будет практически невозможно. Филип вряд ли даст такую возможность. Может получиться так, дорогой Алекс, что тебе придётся терпеть меня до конца своих или моих дней.

— Да уж, — я усмехнулся.

— Шучу, — принцесса махнула рукой. — У тебя итак девушек целый табун. Не представляю, зачем ещё и я нужна там. Тем более что в семейной жизни я ни капли не заинтересована.

— Понятно.

— Ладно, Алекс. У меня уже совсем голова закружилась. Наверное, мне срочно нужно прилечь. Пожалуйста, придумай, как можно меня спасти. И сделай это как можно быстрее. А я найду, чем тебя отблагодарить. Я не Элиса. Мне правда есть что предложить. Тебе же нужно золото, чтобы выкупить Генриету?

— Допустим.

— Я помогу тебе его найти. Не сомневайся. Я всё сделаю. А сейчас, прошу, помоги мне добраться хоть до диванчика в зимнем саду. Я там немного отдохну, а потом уже к себе в комнату вернусь.

— Хорошо, — я помог Эльзе подняться и дойти до дверей зимнего сада. — Послушай, но ведь когда мы в последний раз виделись во дворце, и ты просила уделить тебе вечер, ты же хотела поговорить не о том, чтобы я спас тебя от замужества?

— Конечно, нет, — принцесса вздохнула. — Тогда я об этом ещё не знала. Но сейчас уже не до далеко идущих планов. Сейчас на моей шее образовалась петля и если она затянется, всё обернётся прахом.

— Понятно, — открыв двери, я довёл девушку до диванчика, напротив вяло журчащего фонтана.

— Ладно. Отдыхай здесь и ничего не бойся. Я постараюсь придумать, как тебя вытащить из рук Либренов.

— Спасибо, Алекс. Ты моя надежда…

Эльза устало закрыла глаза.

Оставив принцессу в саду, я отправился обратно в гостиницу.

— Ну и что ты думаешь? — спросила Каталина.

— Блин! — я вздрогнул. — Ты всё ещё здесь?

— Разумеется. Неужели ты забыл обо мне?

— Конечно, нет, — я поморщился. — Просто думал, что ты давно отозвала двойника. От тебя не было ни звука.

— Не хотела мешать вашему разговору. Всё же я посторонняя и было бы глупо влезать в ваши отношения. А двойник скоро растает сам собой. Силы иссякают. Остались считанные минуты.

— Понятно. А ты никакая не посторонняя. Мы же друзья.

— Хорошо. Но ты не ответил. Что ты будешь делать с этой ситуацией?

— Пёс его знает, — я пожал плечами. — На ум ничего не приходит. Может утром, на свежую голову, меня посетит какая-нибудь идея. Только на это вся надежда.

— А не проще убить этого Дюка и дело с концом? — Каталина усмехнулась.

— Шутишь⁈ — я ужаснулся. — А если он ни при чём, и Эльза всё надумала, а на самом деле она просто замуж за него не хочет.

— Ну, так и не нужно было её принуждать. А то с принцессой обращаются, как с вещью.

— Это понятно. Но убивать кого-то не хотелось бы.

— Ладно. Давай я его в сон погружу на год, или на неделю, хотя бы. Свадьба сорвётся. Все будут счастливы. Никто не умрёт.

— Ты, правда, можешь такое? — я удивился и обрадовался одновременно.

— Да, но гарантии нет. Вероятно, сильная магия света может развеять моё заклятие. Тут уж как повезёт. Кроме того, тебе придётся пойти со мной. А это довольно рискованно.

— Всё равно. Мы должны попробовать.

— Ладно. Давай обсудим это завтра. У меня больше нет сил на поддержание двойника. Сейчас мне придётся оставить тебя.

— Хорошо, Каталина, отдыхай. Спасибо за помощь.

— До встречи.

Появилось такое чувство, как будто где-то закрылась дверь. Я понял, что больше не ощущаю присутствия девушки.

«Поразительная магия. Хочу научиться чему-то подобному».

Я мечтательно вздохнул. Город внизу погружён во мрак. Все жители спят. Редко где можно увидеть одинокое, освещённое окно. На узких улицах один за другим гаснут тусклые масляные фонари. Вокруг тишина, лишь иногда нарушаемая воплями котов, делящих между собой территорию ночного города, да один раз до меня долетел далёкий и унылый собачий лай. Окно нашей комнаты открыто и там есть свет. Я влетел в него и со стуком встал на пол тяжёлыми ботинками экзоскелета.

— Господин! Слава богу! Мы вас заждались, — Миналье отставила кружку и спрыгнула с кровати. — С возвращением!

— Спасибо.