В другом мире, в имперском экзоскелете

— Было бы неплохо, — король рассмеялся и тут же закашлялся, подавившись дымом. — Но, разумеется, я такого не жду, — сказал он, немного прочистив горло. — Так только в сказках бывает. Для начала просто осмотритесь и оцените обстановку. Мы можем ввести войска на эту территорию, но нужно решить, как мы это сделаем и есть ли в этом смысл. Если ввяжемся в длительную войну, она утянет моё государство на дно. Тем более что лето заканчивается. С наступлением холодов армию придётся возвращать назад.

Филип потыкал в карту трубкой.

— Король Бенасии Никас Грант, его сын Рик и дочь Тифани, сейчас находятся вот здесь. Этот город в осаде. Если там всё плохо, первым делом нужно будет эвакуировать их в безопасное место. Если ни короля, ни принца не удастся спасти, наше участие в этом конфликте потеряет смысл. Союзный договор будет считаться утратившим силу.

— Понятно, — я кивнул.

— Разумеется, я не требую, чтобы вы отправлялись туда немедленно, — сказал Филип. — Можете немного отдохнуть в столице, но, пожалуйста, не больше пары дней. Кроме того, — король ткнул в карту южнее границ Бенасии, в горы на севере провинции Шартиль. — Хотелось, чтобы вы, по дороге, заскочили вот сюда. Здесь расположена так называемая «призрачная» башня в лесу иллюзий. Там обитает неведомое чудовище, убивающее каждого, кто подойдёт к башне ближе, чем на десять шагов.

«Башня Каталины!» — я невольно сглотнул.

— Вы хотите, чтобы я победил это чудовище? — спросил я вслух, немного нахмурившись.

— Разумеется, нет, — Филип покачал головой. — Никто не сможет справиться с ним в одиночку. Страж башни, предположительно, легендарного ранга. Чтобы победить его, видимо, потребуется армия из всех первых рыцарей королевства. Но эта история тянется так давно, что с ней нужно что-то делать. Иначе люди постоянно возмущаются нашим бессилием и меня это раздражает. Ваша задача, сэр Алекс, будет только в том, чтобы попытаться уничтожить некое устройство на вершине башни из своего удивительного арбалета. Если получится это сделать, мы потом подкатим к долине с десяток требушетов (пояснение: требушет — метательное устройство времён средневековья, предназначенное для поражения стационарных целей на большом расстоянии) и, методично обстреливая башню, разрушим её до самого основания вместе с живущим там чудовищем. При свете дня оно не сможет оттуда выбраться и погибнет под обломками.

— Ясно, — я кивнул. — Только вряд ли мой бластер способен повредить броню турели.

— Пожалуйста, изъясняйтесь на нашем языке, — король усмехнулся. — Я не понимаю, о чём вы говорите, но вам нужно постараться. Не забывайте, что вы обещали мне выполнить пару моих заданий в счёт того, что я отдал вам Элису, ничего не потребовав за её помилование.

Принцесса съёжилась и втянула голову в плечи.

— Я помню, — я кивнул головой. — Можно тогда узнать, каково будет второе задание?

— Есть ещё одна такая башня, — Филип отложил трубку. — Но вы хотя бы с первой разберитесь. Другая подождёт или о ней вообще можно забыть, хотя бы на время. Сейчас куча иных дел.

— Понятно. Ваше величество, скажите, — я хитро усмехнулся. — А если я одержу победу над легендарным чудовищем, мне же можно будет предъявить свои права на башню в лесу иллюзий? Ведь фактически будет считаться, что я её захватил, и она принадлежит мне по праву.

— Разумеется, — Филип кивнул. — Но я крайне не советую пытаться одолеть стража башни. Иначе, излишняя самонадеянность будет стоить вам жизни, а вы очень нужны моему королевству. Древняя башня того не стоит. Лучше сравнять её с землёй и забыть, как дурной сон.

— Да. Но дело в том, что я уже захватил её.

— Что? — король удивлённо поднял брови. — Изволите шутить со мной, сэр Алекс?

— Разумеется, я не осмелился бы.

— Хорошо. И у вас есть какие-либо доказательства вашей победы?

— К сожалению, само чудовище, умерев, стало чёрным пеплом и растаяло без следа, — я развёл руками. — Но с его смертью спало заклятие со всех, кто находился в его плену в этой башне долгие годы. Сейчас они все на свободе, в том числе и два ваших первых рыцаря — Маркус и Антоний. Очевидно, скоро они будут в столице.

— Поверить не могу! — Филип потрясённо покачал головой. — Сэр Алекс, вы не устаёте удивлять! Неужели этот день, правда, настал? Маркус жив⁈ Чудовище не убило его?

— Да, — я кивнул.

— Удивительно.

— Так что там с башней? Могу я считать её своей собственностью?

— Разумеется, — король отмахнулся. — Лично мне до неё вообще никакого дела нет. Хотите иметь её в собственности, имейте. Но будьте готовы к тому, что архиепископ Симон может направить туда кого-нибудь, чтобы осмотреть ваши владения. Церковь всегда инспектирует подобные места, в поисках возможно оставшихся там следов тьмы. Если что-то обнаружится, они могут даже потребовать уничтожить башню.

«Блин! Проблема!» — я невольно поморщился.

— Но думаю вам не о чём переживать, — король улыбнулся, хитро прищурив глаз. — Вы же действительно уничтожили чудовище, а не смогли как-то договориться с ним и заключить контракт.