В двух шагах от дома (СИ)

— Чтобы понять, почему другие его не видят? Мне тоже это кажется странным.

— Я бы сказал — не помнят, — задумчиво произнес беглец. — Лже-Виталис и этот шепелявый лже-Дидимус несут какую-то чушь. Я прекрасно слышал, как при встрече фальшивый Дидимус хлопнул Кайла по плечу и спросил, каково это — прислуживать такой капризной дамочке.

— Это я капризная дамочка? — удивилась охотница.

— Очень даже, — серьезно подтвердил Андри. — Будешь утверждать, что ты никогда не ругаешь своих оруженосцев за то, что не угадали твое настроение и смазали тебе латы не розовым маслом, а лавандовым?

— Доспехи не смазывают лавандовым маслом! — несмотря на боль, расхохоталась Кассия.

— Вот как? — разочарованно протянул маг. — А розовым?

— Розовым тоже!

— Какое разочарование! — вздохнул чародей. — А мне так нравилось себе это представлять! «Ах, сегодня я иду ловить Андри Мак Глейса. Надо смазать свои доспехи розовым маслом, перед ним он точно не устоит!»

— Какое самомнение! — рассмеялась Кассия. Девушка поймала себя на том, что обычно ее задевали такие шуточки Андри, а эта, наоборот, даже развеселила.

К ним подошел Кайл.

— Я все сделал, — он поднял глаза на охотницу.

— Прекрасно. А теперь попытайся взять подмышки Андри и помочь ему перебраться в укрытие, — Кассия перевела взгляд на чародея. — Не смей возражать!

— Как можно, леди Кассия! — маг вздохнул и закатил глаза.

В конце концов, попытки дотащить Андри до укрытия увенчались успехом. Чародею было больно, но он, стиснув зубы, терпел, чтобы не пугать спутников и даже старался двигаться сам, чтобы помочь Кайлу. Когда подросток все-таки затащил мага под ель, Андри прислонился к стволу и закрыл глаза. Вскоре дыхание мужчины стало ровнее: усталость взяла свое, и он задремал.

В седельных мешках вьючной лошади, на которой ехал Андри, нашлось несколько пледов. В один закуталась Кассия, еще один она отдала Кайлу, а в остальные подросток заботливо завернул целителя. Под деревом было значительно теплее, чем снаружи. Толстые и пушистые ветки вековой ели накрывали путников шатром и защищали от ветра и от холода.

Чародей проспал несколько часов. Кассия и Кайл не беспокоили его. Когда Андри, наконец, открыл глаза, он увидел небольшой костер, над которым был подвешен маленький котелок. В нем весело булькала вода. От котелка поднимался вверх ароматный травяной пар, а над костром колдовал Кайл.

Кассия сидела рядом с магом с глиняной кружкой в руке. Девушка сочувственно улыбнулась:

— Отдохнул? Держи. Мы с Кайлом, конечно, не травники, но, по-моему, вышло неплохо, — охотница протянула магу глиняную кружку, от которой поднимался ароматный пар. — Мы не знали, что там у тебя для чего, поэтому кинули всего понемножку.

— Распотрошили мои запасы? — беглец слабо улыбнулся. — Ну, давай, попробую, что там у вас получилось, — маг сделал глоток и блаженно улыбнулся. — О, даже сладкое! Пожалуй, ради такого стоило несколько часов мешком болтаться в седле.

— Андри, ты должен заняться своими ранами, — серьезно произнесла Кассия. — Немедленно.

— Меня больше беспокоят твои, — покачал головой Андри. — Вот сейчас я допью и осмотрю твою ногу.

— Нет, — твердо сказала девушка. — Ты говоришь, меня лечить тяжелее. Это значит, что справиться с собственными ранами у тебя получится хоть ненамного, но быстрее. А потом, когда восстановишься, ты сможешь сконцентрироваться и заняться мной.

Андри помрачнел и задумался.

— Мне не нравится идея лечить сначала себя, оставляя без помощи пациентов. В конце концов, я давал клятву, — произнес, наконец, целитель. — Но, пожалуй, ты права. Я готов заняться сначала собой. Только, пожалуйста, не смотри.

— Хорошо, — Кассия с трудом переползла на противоположную сторону ствола, стараясь не слышать сдавленных стонов мага, и стала наблюдать за Кайлом.

Кайл кормил лошадей и о чем-то тихо разговаривал с ними. Животные его видели и не боялись. Они спокойно дали привязать к мордам сумки с нашедшимся среди поклажи овсом, и теперь мирно его ели. Конь, на котором ехали Кассия и Кайл, даже пару раз ткнулся мордой в плечо подростка.

Мальчик был печален, и Кассия прекрасно знала почему. Корма для коней было мало. На день — на два, не больше. Если за это время путники не смогут найти дорогу и не выйдут к обитаемому поселению, животным грозит смерть. Девушка вспомнила Ястреба, своего боевого коня, погибшего под лавиной. Когда она сидела на нем верхом, Кассия и Ястреб были как будто единым целым. Охотница почувствовала, что вот-вот заплачет. Кайл поймал ее взгляд, улыбнулся и помахал рукой.

Андри был прав: процесс исцеления действительно оказался долгим. Маг, ища уединения и скрываясь от глаз попутчиков, переполз на другую сторону ствола. Теперь он и охотница сидели спиной друг к другу. Кассию и Андри разделял мощный ствол вековой ели.

Девушка держала свое обещание и не смотрела на чародея, хотя звуки с другой стороны ствола доносились тревожные. Андри то глухо стонал, то со свистом втягивал воздух между зубами, и пару раз даже сдавленно закричал.