В двух шагах от дома (СИ)

— Видите, я с вами совершенно честен, — манерно поклонился мнимый глава искателей. — Мы обходим эту проклятую деревню стороной, и, как видите, мы свободны. А если бы вы не сбежали, мы могли бы вывести вас из этого замкнутого круга. Зов Души распространяется на определенные пределы. Покинув их, вы могли бы освободиться от него. Но все дело в том, что, став пленниками Души, сами выйти за границы Зова вы не можете. Нужен кто-то, кто мог бы вас вывести. Это могли бы быть мы, но, увы, вы отвергли нашу дружескую помощь, — сокрушенно покачал головой Виталис, изобразив на лице мину плохого трагика.

— Никому не хочется быть зарезанным как лишний свидетель! — саркастически усмехнулся Андри в тон наемнику. — Значит, вы знали, что, даже если мы сумеем сбежать от вас, мы рано или поздно сюда вернемся? Зачем же тогда понадобилось нас калечить?

Главарь наемников перевел взгляд на мага:

— Из любви к искусству, молодой человек, чисто из любви к искусству, — он обвел внимательным взглядом мужчину, затем девушку. — Но я не вижу ни следа переломов. Но постойте… — Виталис впился пронзительным взглядом в Андри. — Сила Единого, так ты маг?!

— Довольно болтовни! — холодно сказала Кассия и коротко бросила в сторону Андри. — Начали! Кайл, держись крепче!

С этими словами девушка резко ударила своего коня ногами в бока. Животное с тревожным ржанием поднялось на дыбы. Не ожидавший такого маневра Дидимус повис на узде. Когда конь охотницы вновь опустился на все четыре копыта, наемник потерял равновесие и отвлекся, за что поплатился жизнью: Кассия резко рубанула клинком прямо по его лицу. Пальцы наемника разжались, и он повалился под ноги коня, обливаясь кровью. Испуганный конь с диким ржанием снова взвился на дыбы, но, понукаемый Кассией, неловко перескочил через тело и помчался вверх по холму.

Одновременно Андри поднял перед собой руки и пропел заклинание, призывая воздушную волну — такую, какой воспользовался, чтобы расчистить от снега пол в старом храме. Но на этот раз поток воздуха был намного сильнее. Воздушная струя сбила с ног Виталиса и раскидала по сторонам тех, кто стоял за ним. Теперь путь был свободен.

Рядом с головой Кассии что-то свистнуло, и ухо охотницы как будто обожгло огнем. В игру вступили арбалетчики.

— Мимо! — фыркнула Кассия, — Андри, гони к церкви!

Конь охотницы не заставил себя долго ждать и помчался на виднеющийся вдалеке холм, едва разбирая дорогу. Вьючная лошадь мага, сильная и выносливая, но не слишком резвая, отставала, но все равно была быстрее, чем бегущие за ними наемники.

Только когда беглецы поднялись на холм, они перевели дыхание и обернулись, чтобы посмотреть вниз. Наемники действительно пытались их догнать, но, как вкопанные, остановились у кузницы. Похоже, они не собирались идти дальше, но и отказываться от идеи захватить путников тоже не хотели. Виталис издевательски помахал им рукой и послал Кассии воздушный поцелуй.

— Мы снова в ловушке. Они будут держать нас здесь как в осаде, — вздохнула охотница. — И мы либо еще раз попытаемся выйти из деревни и угодим к ним в руки, либо умрем тут от голода.

— Если так, им придется ждать довольно долго. Но есть ведь и третий вариант, — ответил Андри. — Нас спасут твои друзья. Правда, если Виталис все-таки прав, и Инверрэри не отпускает, им нельзя заходить в деревню. Представляешь отряд рыцарей, пытающихся покинуть Инверрэри и вместо этого бродящих вокруг? Я бы посмотрел на такое и от души повеселился, но ведь, негнущиеся носки Пророка, мне придется в этом участвовать — в оковах и крайне неудобной позе!

Охотница фыркнула, стараясь сдержать смешок. Маг улыбнулся в ответ:

— Предлагаю переждать ночь в убежище Кайла. Утром подумаем, что предпринять.

Накормив лошадей и укрыв их от ветра в руинах церкви, путники достигли разрушенного дома священника и спустились в убежище Кайла. Смертельно уставшая Кассия едва дождалась, пока чародей согреет в подвале воздух. Потом девушка улеглась прямо на пол, плотно завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснула.

Кайл устроился в своем темном углу, рядом со старым мешком и пристально наблюдал за магом. Юноша выглядел печальным и задумчивым, его лицо опять стало землисто-серым.

Чародею не спалось. Он вызвал шарик неяркого зеленоватого света, чтобы не мешать спящей охотнице, и листал книгу старосты, изучая записи. Выражение лица целителя менялось от страницы к странице, становясь все более печальным и несчастным. Около губ мага возникли горькие складки, а брови страдальчески приподнялись. Наконец, Андри отложил книгу и поднялся на ноги. Все еще раздумывая, он медленно подошел к Кайлу и наклонился над тем, что лежало в углу.

Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.

— Андри, не надо, пожалуйста! — беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.

— Сила Единого! — воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.

— Я говорил тебе, что не надо! — закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.