В джунглях

— Живи и ты много лет, чтобы стать чудом справедливости, — сказал Паракрам со смехом. — Завтра же я отошлю всех этих людей и не позволю им больше стрелять, но ты и твой отец останетесь, и мы будем охотиться так, как я люблю — по справедливости, чтобы у каждого зверя была равная возможность напасть или убежать, и если богам будет угодно, честно одержим победу.

— О, покровитель правды, источник благородства, избранник богов! — радостно вскричал отец. — То, что делают твои люди, скорее похоже на избиение, чем на охоту, и сердце у меня ликует, что мой глупый сын сказал тебе правду, не поплатившись за это головой.

— Властитель может разгневаться, но он не накажет ребенка, который говорит правду, — возразил раджа. — Так вот, я хочу, чтобы ты помог мне поймать нескольких слонов и найти моего старого друга, который убежал сегодня в джунгли. Я вырос вместе с этим слоном, он служил мне много-много лет. Будем искать, пока не найдем его, — сегодня он спас мне жизнь!

— Значит, он любит тебя и поэтому напал на тигрицу? — спросил я.

— Да, нескромный малыш, этот слон для меня все равно что брат. Его подарил мне отец мой, и я сам его воспитал; а сегодня, когда мне грозила опасность, он, рискуя жизнью, спас меня и хотя убежал в джунгли, но не уйдет далеко — он не забудет своего брата. Помогите мне найти его!

— О столп истины! — сказал отец. — Моя жизнь и жизнь моего сына в твоей власти, приказывай, наше дело повиноваться. Думаю, что погоня будет долгая, но, если предчувствие не обманывает меня, усилия наши будут вознаграждены больше чем вдвойне.

— Что это значит? — резко спросил Паракрам, сразу уловив в словах отца скрытый намек. — Говори!

— О великий сердцевед, — отвечал отец, — Мне кажется, наш беглец нашел друга, и друг этот — Кари, самый знаменитый слон в Индии.

— Как! — воскликнул раджа, вскочив с места. — Слон Кари? Ты что-нибудь знаешь о нем?

— Да, мы его видели, — вмешался я, хотя едва ли понимал, почему оба они так взволнованы.

Раджа расхаживал взад и вперед по палатке.

— Что это, пустая похвальба или глупая шутка? — спросил он. — Как могли вы видеть Кари?

— Простой человек всегда говорит правду, — возразил отец. — Мы видели его здесь в прошлом году, и он спас нам жизнь. Я знал Кари давно, еще до побега, когда жил совсем не так, как теперь, и узнал его по отметине на лбу.

— Где ты видел Кари? Где? — нетерпеливо вскричал раджа.

— Здесь, в джунглях, — отвечал отец. — Мы шли за ним много дней, до тех пор, пока была возможность.

Слоны сурово наказали его за то, что он защитил нас от стада.

— Можешь ли ты найти его? — осведомился раджа.

— С твоей помощью, о всесильный, могу, — сказал отец.

— Все, что у меня есть, в твоем распоряжении, — заявил раджа.

— Нужно непременно найти одного человека, — сказал отец. — Пусть разыщут владельца Кари, того, который дрессировал его с детства, и самый знаменитый слон во всей Индии снова вернется к людям.

Раджа ударил в гонг, стоявший тут же в палатке, и сразу вошел служитель.

— Скажи всем, что завтра мы снимаем лагерь и возвращаемся в город, — велел ему Паракрам.

— Но ваше величество… — начал было тот.

Раджа перебил его.

— Слушай и сделай, как я приказываю. Мы больше не будем убивать здесь зверей.

Служитель поклонился и вышел.

— Я поеду в город и привезу хозяина Кари, — сказал нам раджа. — Я его хорошо знаю и могу сразу найти. Мы вчетвером будем искать до тех пор, пока не найдем знаменитого Кари.

Через несколько минут снаружи громко затрубили слоны. Казалось, тысячи громовых раскатов перекликаются между собой — это был сигнал снимать лагерь и возвращаться по домам. А когда все успокоилось и снова наступила тишина, по которой я так тосковал, я спросил у отца, почему Кари так интересует раджу.

— Сын мой, имя это известно по всей Индии, — сказал он, — Раджа с детства слышал о Кари и хотел купить его, но хозяин слона, молодой Гопал, не пожелал с ним расстаться, хоть и был радже другом. Слон раджи, конечно, не такой умный, как тот, но и он был другом Гопала и Кари, и они все четверо много лет жили в полном согласии. Когда Кари разлучили с хозяином и плохо с ним обращались, он, как я уже тебе говорил, сбежал в джунгли. За его поимку была обещана награда, и раджа вместе со своим другом оплакивал красу своего княжества и гордость всей Индии.