В эпицентре бури

Предвкушение возросло во мне, когда я приблизилась к научному корпусу, такое происходило только тогда, когда я направлялась на занятие, которое относилось к моему основному предмету — «Метеорологии».

В течение своего первого года обучения я рано поняла, что получаю такие же острые ощущения от объединения погодных данных, чтобы сделать прогноз, которые нормальные люди получают от занятий экстремальными видами спорта, такими, как прыжки с парашютом или плавание с акулами. И это был не только фактор волнения или… Расшифровка погодных данных давалась мне легко и позволяла быть первой, кто знал о надвигающихся штормах. Это ставило меня в положение превосходства, потому как я могла иметь возможность предупреждать людей о надвигающихся ураганах и говорить, когда им следует укрыться, — что доставляло мне огромное количество удовольствия. Я хотела отслеживать такие атмосферные образования и передавать материалы об их прогрессе. Погрузиться в ураганы, где я всегда чувствовала себя самой счастливой.

Ещё два года и я достигну осуществления этой мечты. Ну, будем надеяться. Я должна буду найти вакансию метеоролога в сети, и у меня будет степень, чтобы получить это место. Единственный положительный момент от отказа Джастина переехать в Талсу и его угрозы, если я брошу его, состоял в том, что учебный план по метеорологии в университете Оклахомы пользовался большим уважением. Перспективы наполнили меня чувством выполненного долга. Как и всё, обучение и работа за минимальную заработную плату в магазине электроники, чтобы платить за аренду книг, стоило того.

Класс состоял из трёх рядов длинных чёрных столов и большого проекционного экрана спереди, а так же компьютерной системы слева. Я села впереди, вытащив из своей большой сумки тетрадь и открыв её на новой странице. Трое парней были единственными другими студентами в классе, и они уселись за стол в конце кабинета. Парни возбужденно беседовали, и мне показалось, что они обсуждали прошлую поездку, но я старалась не подслушивать. От их легкого духа товарищества и подшучиваний, вокруг моего сердца обернулись ледяные пальцы одиночества, стискивая его.

Между занятиями, работой и Джастином у меня не было времени, чтобы завести новых друзей, если не считать моего бульдога, Хейлы. Она была моим лучшим другом в течение последних двух лет. У меня было несколько знакомых, с которыми я общалась в классе или на работе, но кроме повседневной болтовни, единственным человеком, с которым я разговаривала, был Джастин.

Я полагала, что то, что парень является приоритетом номер один — это естественно. Он определённо хотел этого. От него было меньше разрушений — как результат: меньше слёз и меньше сломанной мебели — поскольку все мои друзья поступили в колледж. И несколько раз я серьёзно думала о знакомстве с новыми друзьями, но Джастин напомнил бы мне о жертве, которую я принесла, — мы мало времени проводили вместе.

Проверяя время на телефоне, я отметила, что профессор опаздывает на несколько минут. Я открыла приложение Фейсбук и просмотрела свои новости. Я потеряла связь со своими школьными друзьями, но я всё ещё просматривала их фотографии. Кадры с вечеринок доминировали в ленте новостей, каждый со строкой комментариев о том, каким удивительным было событие. Укол зависти пронзил мои внутренности, и я сунула телефон назад в карман.

Я не была ни на одной вечеринке с тех пор, как поступила в колледж.

Джастин обещал мне одну огромную вечеринку на мой двадцать первый день рождения, но когда я появилась у него, немедленно стало ясно, что вечеринка вообще не для меня. Он пригласил всех своих друзей, потому что у меня не было ни кого, кроме него, чтобы пригласить на вечеринку. Гремела его любимая музыка — тяжелый металл — из огромных динамиков, которые он арендовал, в отличие от предпочитаемого мной альтернативного рока. «Keystone Light» был единственным вариантом напитков, не было даже дешёвого шампанского или бутылки вина для меня (прим. «Keystone Light» марка пива). В доме не было ни кусочка шоколада; не имело значения, исполнилось мне двадцать один или пятьдесят один, лучшей частью дня рождения всегда будет торт. И я, возможно, была бы в состоянии проигнорировать это всё, если бы он не забыл подарить мне открытку. Чёрт, я бы приняла даже пожелание с днём рождения, написанное на клочке бумаги. Что-нибудь, что показало бы, что он думал обо мне в процессе, а не только о себе.

Отбросив воспоминания, я оглядела кабинет. Я изучала фотографии формирования различных штормов, которые были наклеены на стены. Интригующий снимок грозового облака привлёк моё внимание, поэтому я пересекла комнату, чтобы взглянуть на него поближе.