В этих гнилых стенах

– Одну минутку! Аяна Максимовна! Дайте мне одну минутку, и я схожу с вами! Куплю самую большую пачку корма для этой героини!

Она молча кивнула и улыбнулась, отчего морщины на ее лице слегка разгладились. Кивнув Эрику, чтобы тоже подождал, я быстро помчался домой. Оставив выпивку и пиццу на столе, я достал припрятанные на черный день деньги и стремглав бросился обратно.

Как и обещал, я купил Грейси самую большую упаковку корма и несколько банок собачьего лакомства PL Dog. Картина была забавной – два здоровых парня тащат на плечах по весьма увесистому мешку собачьего корма. Осуждения в глазах приятеля за неожиданно свалившиеся неудобства я не видел, из чего сделал вывод, что парень неравнодушен к животным. Или хотя бы к собакам.

– Дюк, – обратилась ко мне женщина, когда мы попрощались и собрались уходить. Голос ее был неуверенным и тихим, словно она сомневалась в необходимости следующих слов, но все же продолжила:

– Мне уже так недолго осталось. И я бы хотела, чтобы Грейси попала в хорошие руки.

Мне стало одновременно тепло и грустно на душе. Тепло от того, что Грейси обрела человека, который ее любит. И грустно от того, что она скоро его потеряет.

– Я заберу ее, Аяна Максимовна. Очень скоро заберу. И забегу в выходные помочь с приемкой товара. Хорошо?

– Хорошо, – улыбнулась старушка. – Мы с Грейси будем тебя очень ждать.

Краем глаза я увидел необычное движение со стороны Эрика. Он тут же отвернулся, сделав вид, что рассматривает остатки того, что когда‐то было детской площадкой, однако я был уверен: парень украдкой смахнул слезу.

* * *

Несмотря на то что Эрик не рассчитывал на такой конец дня, он, как и подобает сыну генерала, ни слова не проронил об увиденном, скрывая свои мысли. Иногда у меня складывалось впечатление, что отец с детства учил его не выдавать тайн и эмоций, проводя постановочные допросы.

– У нее никого нет? – спросил Эрик, опуская джойстик и прикладываясь к бутылке дешевого пива.

– Муж недавно умер, дочь покончила с собой несколько лет назад, – коротко ответил я, не отвлекаясь от игры.

– Почему?

– Не могу точно сказать. Вроде послеродовая депрессия. Говорят, родила мертвого ребенка.

– Да уж…

Я отвлекся от игры и посмотрел на него:

– Ну, и как тебе мой мир?

Он промолчал, затем встал и подошел к окну, всматриваясь в горизонт, закрытый высокой бетонной стеной.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес он, – я правда не против, чтобы ты познакомился с Аней. Приходи, когда мы приедем с третьего.

Он повернулся ко мне и слегка наклонил голову. В его лице было что‐то новое, пугающее, но я не мог понять что, поэтому промолчал.

Я действительно хотел с ней познакомиться. Хотел разобраться, что же все‐таки ее гложет. Думал, что смогу помочь. Я весь вечер представлял момент нашей встречи и не был удивлен, когда один из них приснился мне: я стою у порога, как дурак, стучу и волнуюсь. Сейчас выйдет та, с кем я должен был расти плечом к плечу, наконец‐то я познакомлюсь с ней, смогу рассказать ей, кто я, кто она. Она будет рада! Несомненно! Поверит и поймет меня. На белых щеках появится румянец, на лице улыбка. И все с этого момента будет так, как должно было быть с самого начала.

Стоило мне проводить Эрика до скорорельса, как я почувствовал себя слегка одиноко. Несмотря на разный характер, мы быстро нашли общий язык, кучу тем для разговоров и выяснили, что оба обладаем язвительным чувством юмора. Проводить с ним время было приятней, чем с моей названой семьей, ведь общение с ней обычно сводилось к темам, которые я совсем не хотел затрагивать. Они всегда висели в воздухе, создавая жуткое напряжение.

Одной из таких тем была Кира, замечательная наивная девушка, искавшая справедливости и переполненная желанием помочь. Выздоровевшая Тая была живым напоминанием о том, как мы зашли слишком далеко, на чужую территорию, где мне показали, что будет, если возомнить себя героем.

Я был уверен, что авария не была случайной. Но это не отменяло факта моей смерти. Общение с Эриком заставило меня снова почувствовать себя живым. Благодаря ему у меня появились новые цели и надежда на то, что знакомство с Аней произойдет легко и ненавязчиво.

Глава 19

* * *

Раздался тихий стук в дверь, который я мог бы узнать из тысячи. Ее тонкая рука с несколькими мелкими шрамами на запястье настукивала наш тайный шифр. Едва я открыл дверь, девушка быстро вошла, бесцеремонно скинув сумку с плеча.

– Ришель, – обнял я гостью. Сердце мое радостно сжалось, когда она обняла меня в ответ. – Я так рад, что ты пришла.

Как я уже говорил ранее, ее относительно спокойная жизнь заканчивалась, когда в нее врывался я. Поэтому ее появление на пороге после таких ссор всегда было для меня на вес золота.

– Я хочу тебе кое-что рассказать. – Я радостно потянул ее к столу, чтобы угостить любимым ягодным чаем. Я терпеть его не мог, но покупал для подруги, даже когда денег почти не оставалось или я не был уверен в ее приходе. Хотя сейчас, благодаря работе в мастерской, в квартире появились деньги на еду, и этим нельзя было не похвастаться. Поэтому сегодня к чаю я подал на стол угощение.