В годину славы и печали

Высланные на перехват всадники пуштунов вернулись без результата, чем вызвали сильный гнев со стороны британцев. «Предатели, изменники! Вы в сговоре с мятежниками!» – кричали драгуны, потрясая оружием перед пуштунскими всадниками. Еще больше масла в огонь подлило известие, что стоявшие в карауле часовые бесследно исчезли. Это, по мнению англичан, было прямым доказательством измены союзников.

Напрасно Ридженс пытался успокоить своих солдат и офицеров. Видя тела своих павших товарищей, они не желали внимать голосу разума, обрушив на голову пуштунов все новые и новые обвинения. В пылу горячки англичане позабыли, что имеют дело с восточными людьми, для которых подобные слова были самым страшным оскорблением, поскольку задевали их честь и достоинство. Если бы за словами британцев действительно стояла правда, то пуштуны проглотили бы обвинения и молчали, но данные попреки были полностью безосновательны, и верные союзники английского короля оскорбились.

Еще долго две разгоряченные толпы стояли друг против друга, сжимая в руках оружие, не решаясь первыми применить его. Ридженс с большим трудом сумел остудить пыл своих подчиненных, объявив вождям пуштунов, что ожидает их утром в своей палатке, для большого разговора.

Генерал весь остаток ночи готовился к тому, о чем будет говорить со своими союзниками, но коварные азиаты преподнесли ему сюрприз. Ридженс еще не проснулся от короткого сна, сморившего его под самое утро, когда вбежавший в палатку дежурный офицер доложил, что пуштуны в полном составе покинули британский лагерь. От его слов генерал только вскрикнул, как подбитая камнем судьбы чайка, разом осознав, что его дальнейшее продвижение к Кабулу находится под большим вопросом. С уходом пуштунов Ридженс сразу лишался восьмиста человек, от чего, вместе с прочими потерями, численность британских сил составила тысяча двести человек.

Но это было не все. Следующий удар по планам британцев нанесла сама природа. В течение всего дня непрерывно шел сильный снег, часто переходящий в ливень, после чего вновь начинал падать снег. Сидевшие в своих палатках промокшие и озябшие англичане громко роптали на свою судьбу, природу коварной страны и предателей пуштунов, но они не ведали того, что их горькие испытания только начинались.

Оперативные документы

Из секретного доклада генерал-лейтенанта Берга кайзеру Вильгельму от 1 октября 1918 года

…Во время вчерашней встречи со мной доктор Тотенкопф сообщил, что его работа по модернизации дирижаблей типа «Карл» и «Вильгельм» успешно завершена. Все заводские и полигонные испытания показали, что отныне они могут совершать трансатлантические перелеты с полной бомбовой нагрузкой или небольшим десантом на борту. Однако для этого необходимо отозвать дирижабли с фронта в заводские эллинги, где они пройдут переделку сроком никак не менее одного месяца.

На ваш вопрос относительно скорейшего ввода в строй нашего третьего дирижабля из этой серии, доктор Тотенкопф, к сожалению, дал отрицательный ответ. Сильная нехватка гелия и прочих строительных материалов не позволяет ожидать окончания строительства «Бисмарка» ранее декабря.

Генерал-лейтенант Берг

Из секретного меморандума генерал-майора Щукина подполковнику Косицкому, начальнику отдела разведки от 1 октября 1918 года

В связи с выходом наших армий к границам Австро-Венгерской империи необходимо в кратчайший срок восстановить все наши прежние связи по чешской и словацкой агентуре из числа местной интеллигенции. Главный упор при контактах с ними следует делать на образование в послевоенный период независимых славянских государств на территории Австрийской империи при поддержке России.

Особое внимание уделите работе с офицерами австрийской армии славянских национальностей, с целью оказания всесторонней помощи нашим войскам при вступлении их на территорию Срединной империи. Также активно привлекайте в своей работе людей из чехословацкого корпуса, организованного из числа бывших военнопленных и лиц, добровольно перешедших на нашу сторону.

Генерал-майор Щукин

Секретное донесение генерал-лейтенанту Бергу от начальника спецлаборатории доктора Хасса от 2 октября 1918 года

Господин генерал. Спешу сообщить вам, что полученные нами ранее результаты по созданию специального биологического оружия имеют успешное продолжение и близки к скорому завершению. По мнению наших врачей микробиологов, мы близки к созданию искусственного вируса, способного поражать легкие человека и приводить больного к летальному исходу. Лабораторные опыты еще не доведены до полного конца, но с полной уверенностью можно сказать, что это будет очень могучее оружие, способное за короткий срок умертвить огромное количество людей.