В гостях у спящих

– Герой! Я бы даже сказал, победитель драконов и всех ночных кошмаров. Бахвальство-то попустило, нет? – Эльф прищурился и посматривал на меня, словно изучал какое-то редкое насекомое. – А теперь проанализируй, мог ли ты сам пройти эту пещеру сегодня ещё два раза, даже если бы тебя просто так же опекали бы, как и до этого. Первые три прохождения после первой победы тебе это наглядно доказали. Ты после третьей попытки вообще почти сдался и шевелился в пути, словно беременная черепаха. Тебя надо было подстегнуть. Я дал тебе толчок, дал веру в себя. Без неё обучения не будет. Так что после второй победы ты очухался, хотя силёнок у тебя было всё равно недостаточно для нормального прохождения. Третья же победа должна была тебе показать, что ты можешь преодолевать боль и работать на износ. С этим ты, хвала богам, смог справиться, потому тебе особо не пытались помешать выиграть, ну разве что чуть-чуть… А навесь мы на тебя ещё пару травм, ты бы вообще двигаться не смог. Так что собирай в кулак свою волю и желание победы и давай работать в полную силу, а не абы как. Ну смешно, право слово, смешно же на тебя смотреть.

Лицо после этой отповеди присел рядом со мной и вытянул ноги.

– А…

Эльф не стал меня торопить и промолчал, давая сформулировать вопрос:

– А зачем? Зачем это было нужно?

– Здрасте, приехали… Я для чего тут только что распинался?

– Я понял всю благородность твоих порывов по поднятию моего духа, но зачем это было делать? Ведь со временем я бы набрался злости и смог пройти испытание самостоятельно, без всяких поддавков.

– Вот ты странный. Думаешь, что испытание закончено? Это только начало обучения. Раньше, чем ты достигнешь трёх сотен очков ловкости, я с тебя не слезу. Другое дело, что если ты один раз прошёл испытание, то для похода в хранилище уже годишься, по крайней мере, сдохнешь не сразу. Так что завтра туда пойдёшь. А второй и третий раз сегодня были просто обычными тренировками. А пока пошли ужинать, тебе же надо будет ещё выспаться. Завтра у тебя трудный и долгий день. Очень долгий. Возможно, самый долгий день в твоей жизни.

Опять какие-то таинственные намёки, как же это всё заколебало! Рядом со мной хоть кто-нибудь может разговаривать нормально, без всяких закидонов? Ну почему ничего нельзя нормально сказать прямо: так, мол, и так, будет то-то и то-то. Нет, каждый упражняется в остроумии и намёках. Достали!

Выход.

При моём выходе из капсулы запищал стоящий рядом с ней на тумбочке будильник.

– Зацени, Коль, и правда сработала твоя сигналка! – радостно скалился появившийся на звон Игорь.

– Ну видишь, а ты всё трындел: «Не сработает, не сработает!» Мне Батя всегда с умным видом вещал: «Главное – знать, где и что сломать, чтобы получилась нужная вещь!»

– Ну не понимаю я эту тряхомудию электронную, потому так и говорил, я же в тебе не сомневался.

– Ну да, ну да, а кто говорил, что я только пироги делать и горазд? Помнишь, что теперь ты остался без этих пирогов на три дня?

– Помню…

Под эту милую перепалку я добрался до кухни – вотчины Николая. Судя по всему, до моего появления они чаёвничали. Я тоже присоединился. К чаю сегодня были бублики, вкусные, с маком.

После чая выяснилось, что мои начинания в нелёгком деле эквилибристики надо повторить. Это не без труда и не с первой попытки, но удалось. А вот после этого скалку забрали, зато вручили мне четыре бильярдных шара. Мне как-то поплохело. Впрочем, к моему удивлению стоять на четырёх шарах и доске по ощущениям оказалось примерно так же, как на доске и двух скалках. Немного посложнее, но почти так же.

Потом один шар забрали. Я подвинул оставшиеся, чтобы можно было вполне сносно сохранять равновесие, так что эффект остался примерно тем же. Но мне быстро объяснили, что я в корне не прав. Шары подвинули обратно, как они стояли до этого. То есть получившаяся платформа имела вид своеобразного столика, с тремя ножками по углам. Четвёртый угол свободен. А нога-то как-то должна стоять, и надо сохранять равновесие. Упал я всего каких-то десять раз. Потом начали стучать снизу по батарее. Надо думать, не понравились соседям наши тренировки.

На мою жалкую попытку прекратить тренировки Игорь сказал, что падать надо мягче, а не как мешок с навозом. Падать у меня не получалось. Но ещё через два падения я научился-таки стоять на трёх шарах, а в дверь к нам позвонили. Довольно вежливо Колю попросили сегодня больше не шуметь, и тот пообещал выполнить эту нелёгкую задачу, потому пришлось-таки с тренировками завязывать.

Я отправился спать в капсулу. Правда, перед сном мои мысли опять свернули куда-то не туда. У меня на завтра намечено путешествие в загадочное хранилище, а меня начали мучить сомнения. Тем ли я занимаюсь, да что-то совсем я в эту игру погрузился. Нет, в последнее время я, конечно, и в реальности начал делать что-то полезное. Взять хотя бы то же жонглирование и эквилибристику. Такими темпами скоро без всякого дополнительного обучения могу пойти в цирк работать. Ага, клоуном! Осталось только правильно падать научиться…