В ясном уме

Вентральная область покрышки стимулирует выработку дофамина[216]

. ВОП – один из трех ключевых компонентов системы вознаграждения. Мы уже кратко упоминали прилежащее ядро, а третья область расположена в префронтальной коре. Удовольствие возникает в прилежащем ядре. Джеймс Олдс и Питер Милнер из Университета МакГилла подключали электроды прямо к этому участку мозга у крыс. Подопытные грызуны могли самостоятельно стимулировать центр удовольствия, нажимая на рычаг. И они нажимали на него раз за разом, игнорируя все остальное. Они пренебрегали потомством, отказывались от еды и секса и в конечном счете умирали от голодной смерти. Ради такой стимуляции крысы были готовы даже вытерпеть сильную боль[217]

. Роберт Хит проводил противоречивые эксперименты на людях, во время которых наблюдал ту же самую повторяемую и неконтролируемую самостимуляцию[218]

.

Едва ли вы удивитесь, узнав, что наркотики стимулируют эту область гораздо более эффективно, чем повседневные вознаграждения. Просмотр фильма или вкусная еда также оказывают влияние, но наркотик делает это более непосредственно, создавая уровень активности, выходящий далеко за пределы нормы. На первый взгляд, звучит здорово – напрямую воздействовать на ту часть мозга, которая отвечает за наибольшее удовольствие. Но на самом деле это ужасно, потому что в попытках поддержать гомеостаз и защитить себя ваш мозг будет снижать стимуляцию, которую получает. Когда алкоголь воздействует на прилежащее ядро, в мозге активируется белок CREB, благодаря чему становится возможна выработка динорфина, естественного болеутоляющего.

Динорфин подавляет стимуляцию прилежащего ядра, и вы испытываете меньшее удовольствие от употребления спиртного. Так развивается устойчивость к алкоголю. Вам приходится увеличивать дозу, чтобы достигнуть такого же эффекта, и у вас формируется физическая зависимость. В конечном счете вам придется употреблять алкоголь, чтобы просто чувствовать себя нормально. Что еще хуже, вы станете менее восприимчивы к любым видам естественной стимуляции. Удовольствия от изысканной пищи или общения с друзьями уже не будут так воздействовать на прилежащее ядро. Восприимчивость этих центров притупится[219].

Окончательное изменение в вашем мозге происходит в префронтальной коре, которая ответственна за принятие решений. Кроме того, она отвечает за самоконтроль и не позволяет древним частям вашего мозга взять верх. Алкоголь повреждает префронтальную кору, и в результате вы оказываетесь неспособны принимать здравые решения.