В канун Хэллоуина

— Уезжать мне некуда, я тут родилась, тут и умру, — молвила она, — а вот вам я советую, даже настоятельно рекомендую завтра же уехать отсюда, это плохое, очень плохое место для путешествий, поверьте, вы не первый и, скорее всего, не последний, кто приезжает сюда, кто-то хочет выкупить землю и отстроить тут поселок, кто-то ищет легкой наживы в заброшенных дома, но никто, — она остановилась, — хотя, может, вам и повезет.

Мне стало и жутко и интересно одновременно.

— Расскажите, что тут было раньше и что произошло? — в любой другой ситуации я бы просто предложил денег, и мне бы все рассказали — по правде говоря, я так и привык действовать, но человеку, который живет несколько лет в полном одиночестве, деньги не нужны, их просто некуда потратить в такой дыре.

— Вы правда этого хотите? — она почему-то усмехнулась. — Ну хорошо, я и вам расскажу. Все началось очень банально и очень-очень давно, пастырь вынес приговор молодой ведьме, естественно, приговор звучал как сожжение на костре, ведьма была молодая, но очень могущественная, и уже на эшафоте, когда собрался народ, она поклялась вернуться в эту деревню и отомстить всем и каждому, и особенно семье пастыря. Тогда никто не принял ее слова всерьез, и все быстро позабыли эту историю, прошло около двадцати лет, и у пастыря подрос сын. И в это время в деревне покупает дом молодая и безумно красивая девушка, — старуха посмотрела на меня, я слушал настолько внимательно, что каша остыла на вилке, так и не дойдя до рта, уголки ее губ приподнялись вверх. — Сын влюбляется в нее без памяти и наперекор отцу женится на ней. Это была роковая ошибка для всей деревни. Сразу после свадьбы стали пропадать местные жители, — она посмотрела мне в глаза, и сердце у меня остановилось. — Никто отсюда не уезжал, никто не бросал свои дома. Пропадали все, и дети, и взрослые, ничего не помогало, ночью запирались все дома, включался свет везде, по одному на улицу никто не выходил, да и вообще не выходили, как только солнце начинало садиться. Некоторые пропадали бесследно, некоторых находили, никаких причин смерти, кроме застывшего ужаса на лицах.

Старуха замолчала и посмотрела в окно.

— Эта девушка и была той ведьмой? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Может быть, а может, это и совпадение, — как будто рассуждая, молвила хозяйка.

— А как же вы? И куда делась сама девушка? — спросил я, и у меня промелькнула мысль, что, если сейчас она скажет, что это она и есть, я словлю инфаркт на месте.

— Нет, это не я, — усмехнулась она, как будто прочитав мои мысли. — Девушка тоже пропала, как будто и не было, оставив после себя опустевшую деревню. Но с тех пор периодически сюда приезжают такие, как вы. Услышавшие про эту деревню от старухи, которая их сама нашла, ведь так? Вы же сюда приехали именно из-за этого?

Я чуть не грохнулся со стула.

— Именно поэтому, — продолжала она, — и советую вам срочно, срочно уезжать и забыть про все, что вы услышали и увидели.

В голове творилась каша, кто она такая, кто был у меня в кабинете, драпануть отсюда прямо сейчас, а еще лучше проснуться у себя в кровати и понять, что это просто сон.

— А… а что с теми, кто приезжал до меня? — я сам услышал, как дрогнул мой голос. Хозяйка сделала вид, что меня не услышала, и проводила в комнату, где мне предлагалось провести ночь.

Сна, естественно, не было и близко, и я решил записать все, что произошло за день. Было слышно, как хозяйка потушила керосинку и, кряхтя, залезла на печь. У меня горела свеча, и я принялся за дело. Но через некоторое время меня привлек странный шум за окном. Я догадывался, что смотреть и выяснять, откуда он — идея плохая, но все же любопытство взяло верх.

Подойдя к окну на ватных ногах, я приоткрыл занавеску и почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Прямо на меня почти в упор смотрела девушка, нас разделяло только стекло. Рыжие волосы развевал ветер, а горящие глаза смотрели мне прямо в душу, одета она была в старомодное платье, хотя достаточно красивое, лицо было бледное и гладкое, как мрамор. Не знаю, сколько мы так стояли, может, час, а может, минуту, пока она не подняла руку и не поманила меня. Я отпрянул от окна и тут же за спиной услышал женский голос, мягкий, мелодичный, но настолько холодный, что в венах замерла кровь.

— Боишься? — прозвучало прямо над ухом. Обернувшись, я увидел ту самую девушку… Как она за секунду вошла в дом? Двери наглухо закрыты. Язык прилип к небу, и произнести слова более-менее связно не получалось.

— Я знаю, что боишься, все боятся, небось и старуха наболтала чего, — такое впечатление, что это она сказала больше сама себе, чем мне. — Ты сам сюда пришел, — продолжала она, — своими ногами, никто не заставлял, а значит, это твое решение.

Повисла пауза, я смотрел на девушку, но мне казалось, что это существо никак не связано с человеком, это было что-то мертво-потустороннее, то, что не должно показываться людскому взору, ибо это была концентрация всего вселенского отвращения.