В когтях у сказки

Когда она заговорила, голос её стал другим – из горла вырывались низкие, рокочущие звуки. Так грохочет водопад, падающий со скалы, завывает в трубах ветер. От каждого произносимого ею слова поверхность зеркал вздрагивала и подергивалась мелкой рябью, будто стекло превратилось в жидкую ртуть.

Её отражения ещё немного повисели в воздухе, потом растворились. Стекла зеркал потемнели, затем снова озарились изнутри невидимым светом. В них снова отражался мир, но это был совсем другой мир – таинственный и недобрый.

В первом по счету зеркале тени сгустились, стали плотнее, выше, наконец, уже можно было различить два силуэта, медленно, как будто на ощупь, бредущих из самой глубины призрачного туннеля.

Не сводя взгляда с появившихся близнецов, Анна продолжала читать. Вот отражения проявились во втором зеркале. Их движения стали как будто немного увереннее. Они все ускорялись. Девушка крепче сжала в руке побеги вербы с намотанной на них паутиной и угрожающе выставила её вперед. Близнецы разом повернули головы в её сторону и злобно зашипели. Анну обдало волной жуткой злобы. Холод побрал её до костей.

Не останавливаясь ни на секунду и двигаясь все быстрее, близнецы одолели уже половину коридора. Их взгляды по-прежнему были прикованы к той, которая посмела нарушить их покой.

Что-то пошло не так. Теперь Анна это понимала, что не успеет дочитать заклинание, но не в силах была ничего изменить. Скорость призраков увеличилась, они стремительно приближались к последнему зеркалу, она с трудом могла уследить за их движениями. Завывая, близнецы вихрем пронеслись по коридору. Еще секунда-и они ворвутся в наш мир. Этого нельзя было допустить, так как процесс стал бы необратимым. Призраки обрели бы плоть и кровь, но остались бы прежними – холодными созданиями тьмы, сеющими вокруг только смерть и разрушения. Исчадия ада не должны были обрести плоть и кровь!

Анна бросила тело вперед, изо всех сил толкнув последнее зеркало. Разбитое стекло, сверкая, хлынуло из рамы на траву. Магический круг был разорван!

– Уф! – с облегчением выдохнула Анна и вытерла тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот и вздрогнула: волосы на затылке девушки взъерошил порыв ледяного ветра.

Анна заставила себя обернуться.

За спиной, возле погасших зеркал, высились две темные фигуры со светящимися глазами. Анна, защищаясь, вскинула руку.

Но было уже слишком поздно…

Отброшенная волной, исходящей от вырвавшихся на свободу фантомов, девушка упала на спину и выронила свой талисман. Призраки наседали на нее, теснили прочь, но она из последних сил цеплялась за траву в надежде всё исправить. Наконец холодеющие пальцы снова сжали тонкий прут. Но она была уже слишком далеко от святилища – выложенного на земле креста. Призраки шипели и извивались, пытаясь достать её, схватить и растерзать. Анна, как могла, уворачивалась, пряча за спиной драгоценный прут и одновременно пытаясь найти в кармане зажигалку.

Плотный ком паутины вспыхнул в одно мгновение. К треску огня прибавился яростный вой. Пока призраки выражали свое возмущение, Анна размахнулась и метнула свой мини-факел. Точно копьё, он просвистел в воздухе, заставив близнецов отпрянуть друг от друга. Девушка метилась в центр креста, выложенного из ветвей вербы. Она не надеялась попасть в цель и… не попала. Рассыпав ворох искр, подожженный фитиль упал на росистую траву и зашипел. Струйки дыма, взметнувшиеся вверх, были похожи на чью-то отлетающую душу.

Умирая, священный огонь лизнул подножие креста, заставив призраков корчиться и визжать от боли, но обряд не был завершен. Еще более обозленные, близнецы набросились на Анну. Девушка бросилась наутек, петляя, как подстреленный заяц.

Но бежать было некуда, она оказалась запертой внутри зеркального круга. Близнецы, готовые вот-вот схватить её, скользили по траве, их одежда и космы волос развевались по ветру. Обожженная огнем, кожа на лицах призраков истончилась, напоминая теперь сгоревшую бумагу. Под ней отчетливо проступали кости черепа.

Дыша, как загнанная лошадь, Анна из последних сил уклонялась от смертельных объятий. В голове билась одна мысль: «Ей – конец»! Её движения делались всё более неловкими. Силы покидали её.

Девушка в последний раз собралась с духом и, когда фантом попытался схватить её, она, не вполне понимая, что делает, лягнула его с такой силой, что он отлетел назад и сшиб с ног своего двойника. Этот сокрушительный удар был рожден не умением, а всего лишь желанием остаться в живых. Анна понимала, что это – последняя попытка.

В конце концов, случилось неизбежное: рука одного из призраков сомкнулась на её горле. Крепко сжимая костлявые ледяные пальцы, призрак приподнял свою жертву над землёй. Анна захрипела и забилась в конвульсиях, отчаянно дрыгая ногами, как сломанная марионетка.

К первому призраку присоединился второй. Вдвоем они подхватили почти бесчувственное тело и потащили за собой. Ноги девушки волочились по земле, голова безвольно болталась на шее. Растрепанные волосы свесились на измученное лицо.