В когтях у сказки

– Ну что вы, – мило улыбнулась Анна, – я только начала. Кстати, вы прокололись следующим. Помните, я застала вас в своей спальне с Ником? – Толстяк сглотнул и кивнул головой. – Я решила, что вы явились, чтобы напугать его или, что более вероятно, чтобы обыскать наши вещи. А что еще я могла подумать? – Анна пожала плечами. – Мне и в голову не могло прийти, что место Ника заняла его копия – мерзкая нежить, порвавшаяся в наш мир. Но вы это прекрасно знали. Вы явились по ЕГО приказу. Дик был еще слаб. Думаю, мистер Неро сумел вызвать его из вечности перед самой смертью, когда получил последний артефакт – зуб короля вампиров. До этого мальчишка не мог существовать во плоти. Мистер Неро вызывал образ «внука» в зеркале, – помните детские кости в сейфе? – не понимая, что тот уже давно управляет его мыслями и поступками. А когда до него дошло – было поздно. Осознав, как далеко зашел, старик попытался исправить содеянное, но опоздал. Мы поговорим об этом позже.

В тот день, когда я застала вас у постели своего «сына», маленький монстр давал вам указания. Он еще не мог свободно передвигаться, в первые дни солнечный свет мог убить его и он притворился больным, чтобы не выходить из комнаты. Думаю, что он мечтал убить меня с самого начала, так же как…

Девушка сжала зубы, опустила голову и некоторое время молчала, пытаясь справиться с собой.

– Зачем ему вас убивать? – Как будто удивился Свен.

– Чтобы получить замок.

– Он и так получил бы его, как ваш единственный законный наследник.

– Да, так. И после оформления всех формальностей я не протянула бы и дня. Но он не мог так долго ждать.

– Вы ошибаетесь. Побывавшие в вечности обладают безграничным терпением.

– Но не страдают размягчением мозга. Дик прекрасно понимал, что рано или поздно я пойму, что передо мной не мой сын и его это пугало. Он имел внешность моего сына, но ничего не знал о нем самом: его привычки, страхи, увлечения. Ник никогда не уехал бы, не отыскав Каспера или хотя бы его останки. Он не стал бы требовать от меня юридически оформить отказ от наследства – просто потому, что в силу возраста, понятия не имел о таких тонкостях. Ах, да: мой сын никогда не увлекся бы вышиванием – его страстью был футбол – и он терпеть не мог молоко. А уж чай с молоком его можно было заставить выпить только в качестве сурового наказания, но у меня так никогда и не жестокости привести его в исполнение. Дик очень боялся, что я все пойму раньше времени и, что еще хуже, скрою свою догадку от него. Поняв, кто передо мной, я могла завещать наследство кому-нибудь другому еще до того, как он успел бы меня убить, а Дик ни за что не хотел лишаться замка. В отличие от отца, мальчику там очень нравилось. Став призраком, он подружился с неприкаянными душами убитых детей, чьи черепа мы нашли под корнями дерева. Они вместе играли в подземной спальне.

– По-моему, вы преувеличиваете. Дик был всего лишь маленьким, напуганным ребенком, – возразил Свен.

– О, нет! Он был и остается самым настоящим монстром. Там, на лестнице, вы держали мальчишку за руку, но было ощущение, что это он держит вас за шиворот. Тогда я окончательно поняла, кто здесь главный. После смерти ни дети, ни внуки мистера Неро не могли остаться нормальными. Вас, Пэт, это тоже касается. Но, думаю, вы знаете об этом от матери.

– Моя мать пыталась защитить нас! Она была великой колдуньей!

– Не порите чушь, – жестко оборвала Анна. – Ваша мать – эгоистичная, злобная выскочка с жестоким сердцем и раздутыми амбициями. Она заполучила книгу обрядов, которые может сотворить любой идиот. Сила не пошла ей впрок, и, в конце концов, её убила.

– А как же череп?

– Заройте его в могилу. Дайте душе обрести покой. Дик убедил вас, что всем управляет Вики, но это был обман, так же, как и все, что он говорил. Он ведь сказал вам, что его брат тоже погиб в аварии, не так ли? Поэтому вы так удивились, увидев Ника. А уж как удивился мистер Неро!..

– Откуда вы всё это знаете?

– Смотрите сюда! Видите?

Анна протянула вперед руку, на которой тускло блестело золотое старинное кольцо причудливой формы.

– Похоже на кольцо Ласло, – неуверенно предположила Пэт.