В кольце смерти

И Николай замер, словно на стену наткнулся, как раз в том месте, где и наметил. А потом быстро присел на корточки и, округлив глаза, обернулся к Евгению.

– Он уже здесь! – прошептал, энергично гримасничая.

– Кто? – быстро откликнулся Евгений.

– Подлесный. Собственной персоной! – шёпотом же пояснил Николай.

Евгений стремительно одолел оставшиеся несколько ступенек лестницы, затем скорым шагом, не обращая никакого внимания на производимый им шум, направился к окну.

– Осторожней! Тише же! – зашипел Николай, а про себя подумал: «Сейчас ты, сволочуга, затихнешь. Насовсем затухнешь и протухнешь, сука!»

Евгений был уже у окна, когда Николай приступил к осуществлению решающего этапа задуманного плана, проделав все необходимые действия быстро и без заминки.

– Где он? – обернулся к нему Евгений.

– Кто? – усмехнулся Николай. – И почему – он? Она! Да, она как раз и смотрит на тебя сейчас.

Николай чуть подал вперёд вооружённую револьвером руку и выстрелил, почти не целясь. Бандит рухнул на чердачный хлам, произведя при этом довольно много шума.

– Женя, что там такое? – крикнул Пал Палыч.

– Всё нормально, – отозвался Николай, стараясь говорить так же, как и Женя, – быстро, не очень разборчиво и гнусовато.

Сейчас Пал Палыч бросится сюда, наверх, и схлопочет свою порцайку свинца. Даже если он вооружён, даже если с пушкой наизготовку сунется сюда – всё одно, всё равно Николай опередит его.

Однако Пал Палыч оказался не так прост. Что-то его, вероятно, насторожило.

– Что произошло? Кто стрелял? – спрашивал он, не двигаясь, судя по всему, с места.

– Я. Всё нормально, – по-прежнему голосом конвульсирующего в данную минуту среди пыльной утвари Евгения ответил Николай.

– Спускайся! – распорядился Пал Палыч.

Спускаться? Николай левой рукой почесал в затылке. Действительно, необходимо спуститься на первый этаж и довести дело до конца, отправив вслед за одним и второго. Однако – опасно. Вот если бы сначала гранатой шороху наделать. Швырнуть её в люк и посмотреть, что получится в итоге.

– Эй! В чём дело? – недовольным голосом говорил внизу Пал Палыч. – Ты объяснишь или нет, в конце концов? Что происходит?

«А вот это тебе архангелы уже объяснят», – мысленно прорычал Николай и вдруг обратил внимание на то, что Пал Палыч сердится. Не возмущается, не негодует, а именно сердится, выражает недовольство. И обращается он, по-видимому, к Евгению. Следовательно, надо действовать. Время работает против.

Николай подкрался к люку и осторожно выглянул, держа оружие наготове. Выглянул и в ту же секунду бросился лицом в пыль и смрад. Оказалось, Пал Палыч держал люк на мушке. Результат – два хлопка «ТТ» с глушителем. Николай посмотрел назад и вверх и обнаружил свеже-голубые дырки в крыше. В эту минуту звякнул алюминиевый бидон слева от него. Ох-хо-хо! Ещё несколько попыток, и Пал Палыч его достанет. Николай принялся тихонько смещаться, почти что ползком, вправо.

– Ответишь! Не уйдёшь! – пригрозил Пал Палыч и снова дважды выстрелил.

Николай вскрикнул, потом застонал, закряхтел, хотя пули прошли не менее чем в метре от него. Пускай противник думает, что зацепил его. А через полминуты он затихнет и будет ждать появления врага. Он будет лежать лицом ко входу, изготовясь к стрельбе и прикрыв веки. Тот сунется наверх и незамедлительно получит своё. Уничтожить Пал Палыча и бежать! А другого выхода у него нет. В прямом и переносном смысле.

Можно, конечно, выскочить через окно и… умереть посреди двора, получив пулю в затылок или спину. Даже если ноги не окажутся переломанными в результате прыжка.

Пал Палыч забираться на чердак не спешил, и Николая начали обуревать тревожные чувства. А если Пал Палыч, против его ожиданий, не поднимется сюда? Зачем ему это надо? То, что Евгений мёртв, он наверняка уже догадался. Убедиться, что и Николай мёртв? Или поговорить, если ранен?

Однако враг или терпелив, или нелюбопытен. Сидит мышкой в норке и даже не шуршит. Что ж получается? Кто кого? Но у Пал Палыча, необходимо честно признать, перспектив добиться успеха больше. Например, он пускает красного петуха, то бишь поджигает хозблок.

Николай живо представил, как будет страдать от удушья, и рука его невольно потянулась к горлу. Уж лучше выскочить под пули и погибнуть на свежем воздухе. Хотя бы для того, чтобы не лежать потом в гробу обугленным и скрюченным, словно коряга причудливой формы.

23

Замка на двери не было, и Лариса решила, что Подлесный уже здесь. Каково же было её удивление, когда вместо Дмитрия она увидела совершенно незнакомого мужчину среднего возраста, сидевшего у левой стены на табурете.

– Простите, а кто вы такой? – удивлённо вытаращилась Лариса, остановившись у порога.

Мужчина некоторое время молчал, внимательно её рассматривая, а затем нехотя произнёс:

– Гость хозяйки.

– Вы? Вы – гость хозяйки? – Лариса оценивающе окинула «гостя хозяйки» взглядом. Отчего-то она не поверила, что этот мрачный брюнет, держащий руку за пазухой, является гостем Бояркиной. – Но почему вы здесь, а не в доме? И разве хозяйка тут?