В командировке

- Далеко, - сказала администраторша. - Но ближе вы ничего не найдете. Автобус на площади Дзержинского...

- Где площадь Дзержинского? - спросил Марданов у швейцара.

- Направо, - ответил тот.

- Далеко отсюда?

- С полкилометра, лучше на метро.

- А стоянка такси?

- Налево за углом.

Марданов пошел налево за угол и встал в очередь на такси. Мороз крепчал, так во всяком случае казалось ему. Марданов опустил наушники меховой шапки, потер нос. Очередь двигалась довольно быстро, но еще быстрее росла - за Мардановым уже выстроился длинный хвост.

- Кого я вижу?! Привет, старина! - услышал вдруг Марданов чьи-то возгласы и, обернувшись, увидел бывшего сослуживца, а ныне аспиранта своего института Рамиза Сеидзаде, который стремительно двигался на него, широко раскинув руки. Он сгреб Марданова в охапку, оторвал от земли, поцеловал " лоб и обе щеки.

- Ну, что нового в родных пенатах? Что хорошего в институте?

- Здравствуй, здравствуй, - ответил Марданов, освободившись наконец из объятий коллеги.

- Ты когда приехал? Почему мне не сообщил? Вот и наша машина, - продолжал говорить, не останавливаясь, Сеидзаде потащил Марданова к машине. - Ты где остановился?

- Пока нигде, - сказал Марданов. - Хочу поехать "Алтай".

- Да ты что?.. - Сеидзаде то говорил по-азербайджански,, то неожиданно перескакивал на русский, а то мешал слова обоих языков. - Устроишься у меня в "Южной", это тоже не близко, но не "Алтай".

-- Куда поедем? - спросил шофер, мужчина лет пятидесяти.,

- На Солянку. А потом отвезешь этого молодого человека в гостиницу "Южная". Знаешь, где это? - сказал Сеидзаде и, уже обращаясь к Марданову, спросил: - А где твои вещи?

- В камере хранения на вокзале.

- Как раз на обратном пути захватишь вещи. Мне сейчас срочно надо по одному вопросу. Через два часа я приеду и устрою тебя. Как Керимов поживает?

- Хорошо. Удалось тебе обсудиться?

- Конечно. В январе, сразу же после Нового года, защищаюсь. В Губкинском. А как твои дела?

- Вот приехал...

- Ну и чудесно. Вечером побеседуем подробно. Как Керимов?

- Хорошо.

- Не злится на меня за то, что я здесь застрял?

- Не знаю, мне он ничего не говорил.

- Так уж и не говорил, - Сеидзаде испытующе посмотрел* на Марданова. - Он же в тебе души не чает.

- Честное слово...

- Ну, верю, верю... Я шучу. Шеф, а шеф... Шофер слегка повернул голову к Сеидзаде.

- Шеф, ты "Матео Фальконе" читал?

- Нет, - сказал шофер.

- Жаль, а то бы побеседовали, - Сеидзаде подмигнул Марданову.

- А про чего это? - спросил шофер.

- Про то, как один папаша, по имени Фальконе, застрелил

сына.

- А-а, - сказал шофер. - Не читал, время нету.

- Ну ничего... А ты вот что скажи мне, шеф. Если тебе предложат хороший новый чехословацкий протез или ногу, что ты выберешь?

- Чево? - переспросил шофер.

- Новый, говорю, пластмассовый чехословацкий протез или ногу?

- Ногу, - сказал шофер и загоготал.

- Ну почему? - Сеидзаде еще раз подмигнул Марданову, который смотрел на него растерянно умоляюще и делал знаки замолчать. - Если у тебя протез и кто-нибудь наступит на него - Тебе не больно. Если же ты наступишь на кого-нибудь, то ему хана. Правильно я говорю?

- Прошу тебя, хватит, - на азербайджанском взмолился Марданов.

- Правильно-то, правильно, - сказал шофер. - А своя нога все-таки лучше.

- Сейчас направо, - сказал Сеидзаде и подмигнул Марданову, - умираю, ни минутки свободного времени нет. Чертежи, графики, переделки... Замучился. Ага, вот здесь, во-во-во... Ну, пока. Через два часа я в гостинице. Там поговорим. Пока, шеф.

- До свидания, - улыбнулся шофер.

- Отвези его на Курский, а оттуда в "Южную" на Ленинском.

- Хорошо, - сказал шофер. - Веселый парень, - добавил он, когда они отъехали.

- Да, - согласился Марданов, и они замолчали.

Сеидзаде действительно приехал через два часа.

- Ты здесь? - издали на ходу крикнул он Марданову, сидевшему в холле среди ожидавших места людей, и ринулся к администратору, перед столом которого выстроилась длинная очередь. Он что-то сказал ей, перегнувшись через барьерчик, показал на Марданова, еще раз перегнулся, потом что-то сказал кому-то из очереди и пошел к Марданову.

- Все в порядке, отдельный номер. Иди оформляйся. На очередь не обращай внимания. Ну иди же, чего боишься? А потом приходи ко мне в четыреста двенадцатый. Извини, я очень тороплюсь.

Он побежал к лифту.

Номер оказался довольно просторным. Положив чемодан под кровать, Марданов пошел к Сеидзаде. Тот брился.

- Садись, - сказал он. Марданов сел.

- Ты первый раз в Москве? - спросил Сеидзаде. Марданов утвердительно кивнул головой.

- Жаль, времени нет, горю, а то бы показал тебе Москву, покейфовали бы.

- А куда ты идешь? - спросил Марданов.

- Небольшое интимное дело, - улыбнулся Сеидзаде и подмигнул Марданову. - А ты что собираешься делать?

- Не знаю, - ответил Марданов.

- Дай, пожалуйста, рубашку, - попросил Сеидзаде и показал на рубашку, лежавшую на кровати.

- Спасибо, - сказал он. Надел ее и пошел к зеркалу. Высокий, сильный и красивый, он понравился себе и сегодня. Поправив прическу, взялся за пиджак.