В космической пустоте

— У меня нет другого выбора, — откровенно ответил он. Морщась от боли, он заставил себя подняться. — «Проблема не изменилась», — подумал он. — «Только как добраться до «Небулона». Он снова повернулся к Рианне. — Вы можете достать нам корабль? — спросил он. — Что-то, на чем мы вдвоем сможем полететь?

Женщина на мгновение задумалась, потом покачала головой. — У меня здесь нет никаких личных контактов, — медленно произнесла она. — Есть места, где можно арендовать корабли, но Барраб будет следить за ними.

Телдин догадывался об этом, но ему нужно было спросить. — Значит, только на «Зонде», — сказал он. — Вы можете доставить нас на борт?

— Да, — просто ответила она.

Телдин задумчиво посмотрел на нее. — «Никаких вопросов»? — удивился он. — «Никаких сомнений? Неужели она так верит в меня»?

Он взглянул на небо. Судя по солнцу, был полдень. — Сколько времени это займет? — спросил он.

— Не долго.

*****

— «Сколько же контактов у Рианны»? — Телдин поймал себя на том, что размышляет. — «И сколько же наемников пытаются заработать себе на жизнь в Раутхейвене»? Рианна сделала только одну остановку у сомнительной винной лавки в глухом переулке, где пахло навозом. Телдин ждал в дверном проеме, его глаза слезились от запаха несвежего вина, пока она разговаривала с крепкими моряками внутри. Затем она пригласила его войти и сесть за угловой столик, откуда можно было наблюдать за дверью. Они не разговаривали, пока ждали; казалось, у обоих было более чем достаточно забот, чтобы занять себя.

Хозяин — крупный мужчина с лицом, похожим на покрытый шрамами кулак, воинственно потребовал, чтобы они сделали заказ, если собираются остаться. Они сидели вдвоем, каждый с чашей вина, стоящей на столе перед ними. Из любопытства Телдин сделал глоток своего напитка… и чуть не выплюнул его обратно на стол. — «Что это»? — спросил он себя. — «Уксус и кислота с добавлением масла для аромата»? С усилием он проглотил эту гадость. — Ого, — прошептал он Рианне, — у меня во рту привкус отхожего места.

— Это лучшее, что здесь есть, — прошептала она в ответ, и снова перевела взгляд на дверь. Пока она наблюдала за ней, он наблюдал за ней. Даже измученная и раненая, она была прекрасна.

Телдину показалось, что они просидели в винной лавке несколько часов, но, судя по дымящейся свече на стойке бара, не прошло и получаса, как в дверях появилась крупная фигура. На лице Рианны отразилось облегчение, когда она узнала мужчину и встала, чтобы подойти к нему. Они поговорили несколько минут голосами, слишком тихими, чтобы Телдин мог их расслышать, затем вернулись к столу.

— Мы можем идти, — тихо сказала она. — Я наняла несколько человек, которым я могу доверять, и лодку, чтобы доставить нас на корабль-молот.

— Откуда? — спросил Телдин. — Разве люди Барраба не следят за доками?

— С западного волнореза, — ответила она. — И еще, у Барраба был человек, который наблюдал за этим районом, но больше его нет. Она озорно улыбнулась. — Виллик сунул ему несколько монет, чтобы он взял выходной. Удивительно, как громко говорят деньги.

Он улыбнулся в ответ, радуясь ее компетентности и, казалось бы, неослабевающей уверенности. — Ну что, пойдем? — предложил он.

Маленькая лодка была открытым рыболовным судном, очень похожим на то, которое Телдин собирался нанять, но на борту не было рыбаков. Телдин и Рианна уселись на корме. У него для маскировки было новое лицо и одежда, она прикрыла лицо капюшоном изорванного плаща, надвинутого вперед. На веслах сидели двенадцать крепких, как сталь, людей. Когда они сели в лодку у западного волнореза, Телдин увидел, что каждый из них был фактически ходячим арсеналом оружия, скрывающегося под плащами. — «Солидный абордажный отряд», — подумал он. — «Будем надеяться, что в этом не будет необходимости».

— «И как поступить дальше»? — подумал он. — «Неужели я просто подойду к Эстриссу и попрошу, чтобы меня отвезли на «Небулон» и он согласится? Сомнительно. Если Эстрисс связан с иллитидами Фалька, это невозможно. Один только Элфред мог бы согласиться, но это не его корабль. Может быть, если Эстрисс все еще будет на берегу, когда они прибудут… но насколько это вероятно»? Нет, казалось неизбежным, что будет какая-то конфронтация. Он посмотрел на двенадцать наемных матросов, сидящих лицом к корме, наваливаясь на весла. Хотя ни один из них не был столь явно неуравновешен, как Спак, он прекрасно знал, что эти люди привыкли решать проблемы с помощью насилия. Если он не справится с делами, как следует, все может легко выйти из-под контроля. — «Только одно», — поклялся он себе, — «никаких убийств».

Он поерзал на корме, пытаясь найти более удобное положение. Рианна была рассеянна, напряжена. — «Она так же уверена, как и я, что будет конфронтация», — понял он. — «Иначе, зачем было брать с собой столько наемников»?

Еще одна неприятная мысль поразила его. — Вы ведь сможете найти «Небулон»? — тихо спросил он.

Рианна улыбнулась, правда, немного натянуто. — Если информация Виллика верна, а мы должны предположить, что это так.

Телдин кивнул. Еще предположения.