В краю молчаливого эха

— Он живой? — испугано спросил Прутик, яростно сдирая с обуви толстую лохматую «верёвку» паутины, протянувшейся попрёк дороги.

Она была умело замаскирована, так что невнимательный путник легко мог перецепиться и свалиться наземь. Вот тут из засады и нападал спрятавшийся паук.

— Подыхает… Я его парализовал, а теперь… Да, не бойся, он уже тебя не тронет.

И только теперь друид заметил фигуру безразлично стоявшего в сторонке Бора. Тот странно усмехнулся и неторопливо подошёл к своим товарищам.

— Неплохо, — кивнул головой северянин. — Вы прямо-таки поднаторели в этом деле. Зачем нужны железы?

— Противоядие, — спокойно отвечал друид.

Бор улыбнулся, но как-то косо, а потом похлопал Прутика по плечу:

— Молодец! И кольчужка не сгодилась, — северянин рассмеялся. — А вот наш с тобой общий товарищ — Первосвет — сейчас бы разблевался…

6

…Избитая фраза, избитая мысль: «Я чувствую, что создан для чего-то большего». Пожалуй, каждое разумное существо — человек, эльф, гибберлинг — полагает, что появился на этот свет не просто так. Не ради забавы богов, а для каких-то великих дел. Но вот подкрадывается конец твоей жизни, и ты с ужасом понимаешь, что, собственно, многое упустил, многое не сделал. А то что сотворил — порой больше ужасает, чем восхищает.

Первосвет поднял голову, сощурился. В набрякшем тучами небе промчались какие-то птицы.

Какие же порой глупости могут лезть в голову, — подумалось ему. — Для чего создан человек? А для чего созданы птицы? Небо? Весь мир, наконец?

Парень вздохнул и бросил очередной камешек на памятную пирамидку — могилку убитых жены и детей Гаврилы Кривича. Если верить его словам, то семья погибла из-за нападения стаи волков, в то самое время, когда он проходил службу где-то… где-то на далёком аллоде… вместе с Окатием Веригиным.

Гаврила сильно беспокоил Первосвета. Хотя, в нём было что-то притягательное, но парень до сих пор не мог понять, что именно.

— Вы жалеете о своих годах? О своих делах? О выборе? — спросил поутру перед отъездом Первосвет. — Жалеете, что поставили военную службу впереди собственной семьи? Думаете ли о том, что произошло бы, если бы вы находились рядом с ними, а не за сто тысяч вёрст отсюда?

Первосвет не стал лукавить и задал вопросы, что говорится, в лоб. Гаврила задумчиво почесал макушку. Его блеклые глаза натянулись влагой, пальцы едва-едва задрожали.

— Я тебе расскажу одну историю… Слышал её от своего дядьки, когда мне было, как тебе.

Гаврила сжал кулаки и спокойным голосом продолжил:

— Один человек поехал в город продавать свой урожай яблок. Но вышло так, что в том году у большинства людей в садах вызрело множество этих плодов. Яблоки не покупали… ни одной штуки не продалось… И тогда человек пошёл в церковь. Он думал, что если помолиться, если купить благовоний и расставить ароматных свечей у ликов Великомучеников, то удача ему улыбнётся. Он так и сделал, однако и на следующий день ничего не продал. В подобных попытках он провёл неделю. Истратил немало средств на мирру, свечи… А потом в сердцах стал ругаться и пинать мешки с яблоками. Он кричал ввысь: «Зачем в этом году приключился такой хороший урожай? Почему яблоки выросли у всех и теперь никто их не покупает? Уж лучше цвет побил бы град!» Мимо проходил старик. Он услышал слова этого человека и дал ему совет — раздать яблоки всем, кого повстречает на своём пути. «Зачем мне это? — рассердился торговец. — Какая от того польза? Какая выгода?» «Выгода? — улыбнулся старик. — А вот и увидишь». Человек так и сделал, как посоветовал ему незнакомец. Раздал свои яблоки и уехал домой.

— И? — наклонился Первосвет.

Он ожидал какого-то экзотического финала.

— На следующий год весь цвет побило градом, — сообщил Кривич. — Был неурожай… мало у кого в садах созрели яблоки.

— А у того человека?

— Тоже…

— И в чём смысл этой истории? А? — парень почесал кончик носа. — Хотите сказать, что те люди, которым он раздал яблоки, вспомнили про него и принесли ему подарки от трудов своих?

— Нет. Никто не пришёл, ничего не принёс, — отвернул взгляд Гаврила. — А вот вспомнить?.. Да, вспоминали того чудака, что раздавал в прошлом году свой урожай за просто так. Вспоминали добрым словом…

— И всё?

— Всё, — развёл руками Гаврила. — Ты думал, что на него польётся золотой дождь? Или неурожай минет его сад?

— Типа того.

— Как видишь — этого не случилось.

— Тогда в чём была выгода? — махнул головой Первосвет. — Тот старик же сказал, что он её должен будет увидеть. И где она? Или, быть может, он спас голодных? Нуждающихся? — радостно сообразил Первосвет.

— Нет. Голодных и нуждающихся среди тех людей не было.

— Ха! Твою мать… В чём секрет? В чём польза того поступка?

— В том, что бы просто раздать своё…

— Извините, но я не понимаю сути этой истории. Она кажется мне несусветной глупостью.

— Тогда не спрашивай о сожалении, — хмыкнул Кривич. — Делай своё дело… какое бы оно ни было. И не оглядывайся назад.