В краю молчаливого эха

В его крае авиаков не очень жаловали, особенно с тех пор, как те грубо обвинили жителей Кании в жадности и глупости. В их земли не лазили, в дела не вмешивались. Все знали, что может ожидать случайного путника…

«Слишком много мы им воли дали! — вспоминались слова, когда-то слышанные Первосветом на сходках. — Дальше Лешни и сунутся страшно. Ну, забрёл охотник. Или грибник. Так это ж понять можно! Люди-то понимают! А эти, прости Сарн, гадёныши — кидаются в драку. Убить готовы!.. Нет! Мы им точно много воли дали! Прижать им хвосты, вот что надо!»

Да, Айденус слишком мягок в словах к этим тварям, — подумал Первосвет. Сам он никогда не видел живого авиака. Только на лубочных картинках, показываемых детям да праздным перехожим на торговищах. Там были изображены уродцы с жуткими мордами, увенчанные длинными хищными загнутыми книзу клювами. А ещё с огромными птичьими крыльями за спиной. В когтистых пальцах рук эти твари сжимали кривые мечи. Вместо ног у авиаков были нарисованы орлиные лапы.

Там же на торговищах сказывали, будто эти странные твари в большом числе проживают на каком-то далёком аллоде… Как же он назывался? А-а-а… А-а-а… Абе-…

Первосвет нахмурился. Отчего-то очень хотелось вспомнить название, будто это могло чем-то помочь.

И уже когда парень хотел плюнуть, само собой всплыло: «Авилон — пристанище авиаков, или «носимых ветром». Такая подпись была под одной из тех картинок.

Первосвет ещё раз пробежался по строчкам и аккуратно убрал послание в свою котомку.

«Надо будет, — подумалось ему, когда он пытался заскочить на коня, — отдать его Никитову. Пусть думает, что делать».

Сам же Первосвет вдруг прикинул, когда же попадёт в Старую слободку. Уже седьмица, как он шатается по лесам в поисках единорогов, которых, может быть, тут и нету.

Вот куда сейчас ехать? — Первосвет слегка пришпорил лошадь и та неторопливо поплелась в чащу. — Что если мне придётся месяц шататься от Речицы до Малиновки? От Ружской пущи до Калинова моста?

Вспомнилась вчерашняя ночь и привидевшийся Бор. И ещё та странная тень в небе, умчавшаяся на юго-запад.

«С ума схожу… Уж лучше в Сиверию вернуться. Ей-ей! — Первосвет злобно плюнул наземь. — Ладно… ещё три дня — и точка! Возвращаюсь в Старую слободку, ждать Бора. Обрыдло это… это…»

Он не нашёл сравнения и снова сплюнул.

На ночлег он стал у какого-то очередного «усика» Речицы. Разжёг сильный костёр, плотно поел, тут же жалея, что не прихватил из дома вина. Батя предлагал, но Первосвет тогда скорчил мину, мол, да ты что! Я ж воин. Ратник. Надо же держать себя в руках.

— Да это ж домашнее… нашенское, — улыбался Окатий.

— Спасибо, батя. Но… ты ж сам понимаешь… В лесу с этим баловать не стоит.

— Так ты не в лесу. С товарищами своими.

— Когда я их увижу, — улыбнулся Первосвет. — Бывайте!

Он крепко обнял всех своих близких и ловко вскочил на коня. Мать, как полагается, всплакнула и осенила сына святым знамением.

— Храни тебя Сарн! — прошептала она, утирая слезы…

Первосвет, вспоминая эту сцену, вдруг и сам прослезился. Наверное (мелькнуло в его голове) это от того, что я сегодня чуть не погиб. Вот бы мать расстроилась… и батя… и вообще…

С этой мыслью Первосвет вдруг замер и впал в ступор. Ему стало страшно… Но не от того, что он испугался схватки с волком, а из-за жалости к близким. Второй раз они бы просто не пережили известия о гибели сына… единственного сына…

Фух, ты! — тряхнул отяжелевшей головой Первосвет.

Он сжал кулаки, да так, что аж костяшки побелели.

Ясно, что боги давали ему шанс. Но долго ли такое будет длиться? Может до тех пор, пока он не женится, и пока не родится у него сын… наследник рода? Вот тогда и зась! Тогда и конец… Тогда ни одного шанса…

Фух, ты! Ну, и глупости лезут в башку! — Первосвет сердито пнул корягу.

Потемнело быстро. На ночь поднялся прохладный ветерок. Небо, едва видимое сквозь густые кроны деревьев, затянуло тучами.

На всякий случай Первосвет соорудил навес над головой и стал моститься спать. Но сон, как назло, не шёл. Перед внутренним взором проносились картины схватки с волком. Снова нос ощутил зловонное дыхание хищника… снова заныли мышцы, кости… саднили исцарапанные пальцы…

«Надо огня побольше, — решил Первосвет. — Это отпугнёт диких зверей…»

И едва он подбросил веток, едва пламя разгорелось, как послышался громкий хруст веток.

Первосвет схватился за свой скеггокс, надеясь, что вид этого оружия отпугнёт недоброго человека (ведь зверь навряд ли рискнёт подходить к огню) и вскочил на ноги.

— Эй! Кто там? Покажись! — недовольно бросил Первосвет в темноту.

Тишина… лишь потрескивает костёр… шумит в листве ветерок… Показалось. Да и мало ли чего в лесу ночью может происходить. Может, это старое дерево стонет. А, может, енот пробежал, случайно на сухую ветку стал.

Так я собственной тени скоро стану пугаться, — рассержено забормотал Первосвет. Он сел на место и вновь подбросил в костер веток. — Повезло… мне сегодня крупно повезло… Ненавижу, когда так получается. Злость берёт. Такая злость… с ума спятишь…