В крепких объятиях

– Лукас, спасибо… за все это. – Встретив его взгляд, Кейт увидела в его глазах глубокую печаль. – Скажи, что ты собираешься делать с домом, когда ремонт будет закончен?

– Какая разница? – Он потер затылок.

– Разница есть. Если ты планируешь его продавать, интерьеры нужно сделать более нейтральными, чтобы люди смогли представить свою семью и вещи в этих стенах. Но если ты собираешь оставить дом семье и жить в нем, то мы можем подобрать все по твоему вкусу.

– Мне все равно. Решай сама.

Кейт охватило раздражение. Она никогда не встречалась с такой проблемой. Обычно у клиентов было слишком много идей, выходящих за пределы их бюджета, и Кейт приходилось их ограничивать. И хотя она рада была бы воспользоваться предложенной свободой, что-то подсказывало, что Лукас будет не настолько безразличен к судьбе дома, как говорит сейчас.

Она вскинула подбородок, глядя ему прямо в лицо.

– Если ты пройдешь со мной по комнатам и в общих чертах расскажешь, что хотел бы там видеть, я подготовлю для тебя эскизы.

– У меня только одно требование. Наверху, в другом конце коридора от твоей спальни, есть комната, в которую никто не должен входить. Она заперта, и открывать ее нельзя.

– Но здесь так грязно. Можно ее не ремонтировать, но надо хотя бы убрать.

– Нет. Туда никто не войдет, и точка.

Что такого в этой комнате? Может, Лукас делил ее с бывшей женой? И до сих пор по ней тоскует? Все равно реакция слишком сильная. А может, там кто-то умер? Это объяснило бы, почему хозяин превратил дом в мавзолей.

– Извини. Я не поняла, насколько для тебя это важно.

Лукас потер подбородок.

– Просто там… не важно. Просто не трогай ее.

– Я поняла.

– Ты это видел?

На следующее утро Кейт не могла оторвать взгляд от их с Лукасом фотографии в газете. Теперь нельзя было убеждать себя, что поцелуй в машине ей почудился, – перед ней было доказательство. Но на фотографии поцелуй не производил невинного впечатления. Напротив, оба участника выглядели весьма страстно.

У нее загорелись щеки от воспоминания о его губах на своих. О том, как у нее все трепетало внутри. Как ей потом хотелось большего. Но этого не случится. Она не позволит.

Нахмурившись, Кейт снова посмотрела на фотографию. Даже если снимок не преувеличивал их страсть, он все равно выносил на публику личное – ошибку, которая больше не повторится.

Лукас пил кофе и не говорил ни слова, отчего раздражение Кейт усилилось. Она хлопнула газетой по столу.

– Отвратительный заголовок. «Наследника Кэррингтонов окрутили»? – Жаркий стыд волной прокатился по шее и лицу. – Ты говорил, даже если фото опубликуют, на него никто не обратит внимания.

– Не переживай, оно того не стоит.

– Мою личную жизнь обсуждают скандальные газеты, а ты говоришь – не стоит? – Кейт не могла перестать читать, кривясь от каждого пошлого намека в статье. – Какой ужас. Как мне смотреть людям в лицо, и тем более просить у них денег, когда статья намекает, что мы с тобой…

– Вместе спим. – Лукас так изящно и легко вставил ответ, словно обсуждение его личной жизни всем миром было естественной ситуацией.

– Надо что-то делать. – Кейт судорожно искала решение. – Подать на них в суд.

Лукас покачал головой:

– Во-первых, так они только раздуют историю. Во-вторых, они фактически не солгали. Мы спим под одной крышей…

– Но в разных кроватях.

– И они видели, как мы выходили из дома рано утром.

– Но не на рассвете, как они тут пишут!

– Ты придираешься к мелочам. К тому же такую рекламу можно повернуть в нашу пользу.

– Я не хочу рекламы! Меня устраивает моя тихая жизнь.

– Не забывай про сбор средств. Знаешь поговорку: плохая реклама лучше, чем никакой? Может, и не совсем так, но ты понимаешь, о чем я.

Страшнее всего было то, что Кейт действительно понимала. И не знала, злиться… или радоваться. Но, может, она не так поняла Лукаса?

– Ты предлагаешь изображать счастливую пару?

– Об этом и так говорят. Можно просто использовать шумиху в прессе.

– И ты не возражаешь?

Лукас пожал плечами:

– Я знаю, как управлять прессой, когда нужно. Мы просто притворяемся, ради сбора средств и запуска «Пламенных сердец». Так почему бы не воспользоваться случаем?

Кейт скрестила руки на груди и поджала губы. Она заметила, что Лукас так и не признал, что его это устраивает, но явно был готов подыграть ради их общего дела. Она не могла на него сердиться; наоборот, он ей еще больше понравился.

– Если ты готова, я подвезу тебя до больницы по дороге в офис.

Кейт покачала головой:

– Я не готова приступать к выполнению твоего плана.

– Все равно нельзя позволять репортерам диктовать тебе как жить. И я обещаю вести себя как джентльмен и держать руки при себе.

Ее куда больше беспокоило то, что ей хотелось, чтобы он прикоснулся. Ей нравилось чувствовать его рядом. У нее чаще билось сердце от воспоминания о его близости. О глубоком голодном взгляде. О горячих губах.

Пытаясь обуздать вышедшее из-под контроля воображение, Кейт сказала первое, что пришло в голову:

– Пойдем со мной в больницу. Я разберусь с оплатой, и мы можем вместе навестить Молли.

– Нет, спасибо. – Лукас покачал головой.