В крепких объятиях

– Деньги – еще не все. Иногда мне кажется, что было бы лучше родиться в другой семье, где все не так бы заботились о деньгах и общественном мнении. Может, тогда мои родители не… – Он осекся, взглянул на Кейт – и увидел в глазах искреннее сочувствие и ожидание продолжения. Он не собирался открывать дверь в свое прошлое. Но может быть, сейчас его прошлое может показать Кейт, насколько хороши их с дочерью отношения. Он вздохнул. Все равно это нелегко. – Может, без «Драгоценностей Кэррингтонов» и прилагающегося статуса мои родители не стали бы разводиться. Но даже после развода ситуация лучше не стала. Они все равно ругались, в основном из-за меня.

– Извини.

Лукас не стал рассказывать, как родители заставляли его шпионить друг против друга, но добавил:

– В такие времена тетя забирала меня с собой. Она видела, как я несчастен, и мы целыми днями гуляли по городу.

Кейт отмахнулась от него:

– Наверняка это было приятно, но Молли нужна настоящая мечта, а не прогулка в парке и полчаса на качелях. К тому же, когда ее выпишут из больницы, мы вернемся в Пенсильванию. Работа в твоем особняке мне нравится, но она скоро закончится, и мне нужно будет либо возвращаться на прежнее место, либо искать новое.

Лукас нахмурился при мысли о том, что скоро Кейт уедет. Он уже привык к ее компании. Не то чтобы он привязывался – просто ему нравилось, когда в доме есть кто-то, с кем можно выпить по чашечке кофе и поболтать.

Однако он хотел бы, чтобы Кейт и Молли увезли с собой хорошие воспоминания. А значит, придется быть убедительнее. И потом, всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

На следующее утро Кейт снова работала в библиотеке, погруженная в мысли о том, как бы взбодрить Молли. Ей нравилось, что Лукас подавал ей идеи. И еще больше – что он немного рассказал о своем детстве. Она очень сочувствовала тому маленькому мальчику, каким он когда-то был.

– Пойдем.

Услышав голос Лукаса, она вскинула голову:

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел за тобой.

Кейт не помнила, чтобы у них были какие-то планы. Однако Лукас выжидательно смотрел на нее. На нем были темные джинсы, подчеркивавшие мускулистые ноги; ворот голубой рубашки был расстегнут, рукава закатаны. И Кейт уставилась на него, как влюбленная школьница. Он просто не имеет права так выглядеть!

В синих глазах мерцали озорные искорки.

– Ну что, так и будешь там сидеть и заливать все краской?

Кейт посмотрела вниз и обнаружила, что палка, которой она размешивала белую краску, капает на застилающую пол ткань. Она торопливо отложила ее и закрыла банку с краской. Что-то ей подсказывало, что, пока Лукас не уйдет, работать она не сможет.

Ей нравилось, что в этот раз была возможность работать своими руками. На прежней работе она готовила эскизы, консультировалась с владельцами и следила за процессом. Но ей не приходилось закатывать рукава и доделывать детали. Когда она закончит этот особняк, он действительно станет жемчужиной в ее портфолио. Однако сначала надо закончить. Слишком много зависит от того, удастся ли ей сделать все вовремя.

– Я не могу никуда идти. У меня еще есть дела. – Кейт уперла руки в бедра.

– Тебе нужен перерыв.

– Мне нужно еще несколько часов в сутках.

– Я знал, что ты это скажешь, и поэтому привел Хэнка и Майка.

В комнату вошли двое мужчин в белых комбинезонах.

– Они могут красить, прибивать – что захочешь.

– Но я не могу просто взять и уйти.

Лукас схватил ее за руку и потянул к двери:

– Надо спешить…

– Что-то случилось с Молли?

– Нет-нет, ничего плохого не произошло.

От успокаивающей улыбки Лукаса у нее сжалось в груди.

– Переоденься, пока я сделаю пару быстрых звонков.

– Сначала мне надо поговорить с этими рабочими… Не хмурься, это займет всего минуту.

Через несколько минут Кейт вышла на крыльцо, одетая в чистые джинсы и розовую блузку. Яркое солнце согревало кожу; дул легкий ветерок, и было тепло даже без кофты.

Шагая рядом с Лукасом по тротуару, Кейт не могла сдержать любопытство. Она загородила Лукасу дорогу:

– Я не пойду дальше, пока ты мне не объяснишь, куда мы идем.

– Мама тебя не учила, что сюрпризов надо терпеливо ждать?

– Моя мама не устраивала сюрпризов. Скажем так: у нее была активная социальная жизнь, в которую дети не особенно вписывались.

Лукас сжал губы в тонкую линию.

– Если тебя это утешит, я тебя понимаю. Мои родители тоже не уделяли особого внимания своей роли, если только это не вписывалось в их планы.

Они снова двинулись вперед. К неизвестной цели. Кейт решила перестать волноваться и подставила лицо солнцу. Прогулка и солнечный свет подняли ей настроение. Напряжение в шее и плечах постепенно проходило.

Вскоре они добрались до Центрального парка, и Лукас взял ее за руку:

– Пойдем!

Это и есть его сюрприз? Прогулка по парку? Хорошее настроение угасло.

– Что мы тут делаем?

– Я тебе покажу. – Лукас подвел Кейт к великолепной карете, запряженной белыми конями, и подал ей руку. – Прокатимся?

– Серьезно? – Кейт остановилась. – Мне не стоит этого делать.

– Почему? – Лукас свел темные брови.

– Это неправильно. Молли в больнице…

Он кивнул:

– Считай, что это сбор данных.

– Сбор данных?