В круге страха

Он метнулся к Сигетнару, уже полностью скрывшемуся за спинами. Леферия не подходила. Наблюдала издали…

Клубящаяся толпа замерла, а ночная тьма начала слегка вибрировать. Маги с Фелдом и Сигетнаром, похоже, нашли общий язык. Ничего, только добраться до Таондара — и в распоряжении Леферии снова окажутся эликсиры и компоненты ядов. И она сможет хоть что-то делать, а не стоять, смотреть и болеть за «своих», как на каком-нибудь соревновании. Сможет придумать что-нибудь, обойти всезнание Судий, пролезть в Хадрат, схватить за глотку Анаката или любого старожила Ложи Былого, влить в глотку эликсир честности и вытрясти правду об интриге, которая стала слишком подлой даже для политики. Может быть, соберет нескольких адвокатов и вместе с ними выяснит, кто и как заставил Судий помогать мотхам и зачем для этого понадобилось жертвоприношение…

— Эй!

Шайд махнул ей рукой, и Леферия поспешила к ним.

— Мы вернемся в Хадрат и возьмем за жабры Ложу Былого, — с ходу огорошил он ее сходством мыслей. — Мотхов не бойтесь, в ближайшее время им будет не до вас. А вы уведете людей. Ничего не хочешь передать императору Анакату?

— Яд в Таондаре. И вы сможете отвлечь мотхов? Да если они получают магию из Хадрата и владеют ментальными…

— Мы тоже многим владеем, — ухмыльнулся Шайд. — Я соскучился по доброй драке. Все, потом встретимся!

Сигетнар дружески хлопнул его по плечу, и небольшая группа боевых магов скрылась в темноте. Остался только Фодат. Наверное, никогда еще этот долговязый и отстраненный, как не от мира сего, парень не внушал Леферии такой симпатии. Когда предстояла серьезная схватка, она больше надеялась на магию, чем на какие-то эфемерные ментальные техники, хоть и убедилась, что Сигетнар умеет ими пользоваться.

— В какой стороне туннели? — поинтересовался маг, оглядываясь.

Леферия подняла глаза к Хадрату, положение которого оставалось неизменным круглые сутки — идеальный компас. Однако не успела она сориентироваться, как заговорил один из солдат:

— Из каких ворот вы вышли?

— Юго-западных, — ответил Сигетнар.

— Тогда хорошо. Их туннели ближе, чем кажутся. Я из последнего пополнения, мы как раз их накрыли, когда нас взяли. Дорога в Скахс на самом деле тянется по дуге вокруг этих… будок, — он невольно повторил за Фелдом определение домиков, кивая на развалины. — Чтобы запутать тех, кто попытается пробраться сюда без ведома мотхов. Если идти по дороге, она будет водить кругами… А до туннелей отсюда километра три.

Леферия не представляла, сколько это в канатах, но Сигетнар повеселел.

— Найдешь? — взглянул он на солдата.

— Найду.

Толпа пришла в движение, перестроилась, парень «из последнего пополнения» выдвинулся вперед, и безмолвная человеческая масса волной покатилась дальше. Песок тихо шуршал под ногами, изредка кто-то еле слышно переговаривался, дыхание уносил ветерок… и ни звука больше. Даже Сигетнар не строил планы вслух, а Фодат то и дело вздрагивал и прислушивался, озираясь. Леферия заразилась его нервозностью и тоже начала то и дело оглядываться на стены Скахса.

На полпути, в очередной раз обернувшись, она увидела, что темная крепость уже не спит.

Из-за стен ввысь выстреливали лучи света. Словно что-то взрывалось там, внутри. Самый большой сияющий сноп поднимался из середины — похоже, с того места, где стояла башня. Превращаясь в энергию, магия всегда давала отсвет. Проклятье, понимать бы, что там творится…

— Не стой, — Фодат дернул ее за рукав. — Нужно быстрее дойти до станции. Главное, чтобы мы успели уехать до того, как мотхи вырвутся… если они, конечно, вырвутся, — ободряюще усмехнулся он, заметив, что Леферия вздрогнула. — Не волнуйся. Хадратские маги сильнее мотхов.

— Прекрати, — вздохнула она. Утешения для детей, женщин и умственно отсталых не успокаивали, а только раздражали. — В открытом бою, может, и сильнее, но это мотхи держали вас в плену, а не наоборот.

— Нас им сдали уже готовенькими, — зло пояснил Фодат. — Мы оказались в меньшинстве, Анакату присягнуло три четверти боевых магов. Вот они и скрутили нас, когда мы поняли, что сделала Ложа Былого.

— А как вы это поняли, кстати? — Леферия все оглядывалась на вспышки, но вдалеке уже замаячили туннели — темные и длинные, как спящие змеи. Они сливались бы с горизонтом, если бы у змеиных «голов» не поблескивали неверные огоньки фонарей, колеблющиеся на ветру.

— Орцат помогал Анакату и выдал себя, кое-кто из наших решил его допросить… тебе будет неинтересно. Они…

Небо накрыла сплошная белесая пелена, будто кто-то разом вытряхнул над пустыней океан зерновой муки.

Толпа вдруг остановилась. Мысли разлетелись, Леферия съежилась, ожидая волны ужаса, но взгляд лишь раз за разом возвращался к выбеленному небу. Ничего не происходило. Никто не нападал. Ниоткуда не выскочили мотхи. Только мигало что-то, видимое боковым зрением.

Она не сразу поняла, что мигают туннели…

— Скорее! — рявкнул Фодат, и оцепенение слетело с беглецов. — Они вот-вот нас повяжут, если будем стоять! Поезд!