В лабиринтах города

- Да хватит тебе! - огрызнулась она. - Его жены здесь нет. Судя по всему, она бестолковая дура, раз осталась в Лондоне. Я бы от такого мужчины ни на шаг не отошла.

Больше Агата не начинала разговор. Снежана не желала внять голосу разума и остановиться пока не поздно. Агата согласилась пойти только потому, что переживала за подругу. Крылов вызывал у неё неоднозначные чувства. С одной стороны, он был уважаемым человеком среди магов, но с другой... С ним что-то не так. Интуиция никогда не обманывала её. Агата надеялась, что, пообщавшись с ним поближе, поймёт природу своих опасений.

Собрав сумку, Рахманова закрыла аудиторию и со всех ног бросилась к выходу. Времени оставалось всё меньше, а ей ещё нужно привести себя в порядок. В конце концов, не являться же на прием к Виктору в строгой белой блузке и чёрной юбке?

Агата сдала ключи дремавшему на вахте охраннику и, на ходу застёгивая пальто, случайно задела дверью мужчину.

- Простите! - воскликнула она, но, стоило ей поднять взгляд, как к щекам прилила краска. Напротив стоял Ярослав. Он растирал ушибленное плечо и приветливо улыбался.

После приема у Воронича прошло больше месяца, и Агата уже не надеялась вновь встретиться с этим загадочным мужчиной. Ей стало казаться, что та встреча в саду была плодом разыгравшегося воображения. Но вот он вновь стоит перед ней - реальный и такой привлекательный.

Вдруг на секунду ей подумалось, что было бы неплохо написать его портрет. Запечатлеть каждую чёрточку аристократичного лица, подчеркнуть глубину взгляда и обаятельную улыбку.

- Добрый вечер, Агата.

- Добрый вечер, - эхом отозвалась она и совершенно растерялась.

Почему он так действует на неё? Рахманова постоянно искала в мужчинах недостатки. Родители отчаялись найти для нее жениха. Она смотрела на кандидатов свысока: один недостаточно умён, второй некрасив, другой походил на крота из сказки про Дюймовочку. Ярослав оказался не похож ни на кого из них. У него словно не было недостатков. Это что, пресловутая любовь с первого взгляда? Смешно. Но как тогда объяснить учащённое сердцебиение, вспотевшие ладони и то, что весь месяц она не переставала думать о нём? Он даже снился ей. Может, она задремала за проверкой тетрадей? Агата убрала руки за спину и незаметно ущипнула себя, чтобы убедиться, что происходящее реально.

- Очень рад вновь встретить вас. Вы работаете здесь?

Рахманова кивнула.

- Преподаю магию в искусстве.

- Созидание? Никогда не понимал эту специализацию. Может, вы расскажите мне о ней? Например, завтра за ужином?

Агата едва устояла на ногах. Он приглашал её на свидание!

- Вы ведь свободны завтра? - уточнил Ярослав.

- Да, конечно. - В горле пересохло от волнения.

Он снова лучезарно улыбнулся, назвал адрес ресторана, поцеловал на прощание её руку и скрылся за дверьми Университета.

Словно в тумане, Рахманова добралась до дому. Она чувствовала себя окрылённой и не переставала прокручивать в мыслях эту встречу. Не глядя, Агата вытащила из шкафа первое попавшееся платье, собрала незамысловатую прическу и слегка подкрасилась. Пришлось взять такси. Дом, где Виктор собирал гостей, оказался за городом. Она успела почти вовремя. Подруга встречала её на пороге и была крайне возмущена.

- Ты опоздала!

- Прости. Засиделась на работе. - Она с подозрением покосилась на тёмную атласную накидку поверх платья Снежаны. - Чей это дом?

Рахманова не успела рассмотреть особняк снаружи, но внутри всё выглядело мрачно.  Мореное дерево, натёртый до блеска паркет. Тёмные тяжелые портьеры на каждом окне, много зеркал. Впечатляюще, но Агата любила свет. Она бы не смогла жить здесь, где всё напоминало апартаменты графа Дракулы.

- Один из друзей Виктора любезно предоставил его для сегодняшнего мероприятия, - деловито доложила подруга и повела её в гостиную.

Гости уже собрались, но ни с кем из них она раньше не встречалась. Все были облачены в такие же чёрные накидки. Они бросали на неё косые взгляды, а затем демонстративно отворачивались. Агата даже бровью не повела.

Она шла за подругой и осматривалась вокруг. В зале практически отсутствовала мебель, только в центре стоял стол, покрытый алой тканью. Кругом горели свечи. На полу вязью переплетались странные символы и надписи, а на стенах висели гобелены с уродливыми изображениями. Рахманова долго присматривалась, прежде чем узнала рисунки майя. Удивиться она не успела, так как к ним подошёл Виктор. Без лишних церемоний он взял её под руку и отвёл в сторону.

- Вы здесь только потому, что Снежана очень настаивала. Я не надеюсь, будто вы к нам присоединитесь. Так что, после этой ночи советую держать рот на замке. Вы поняли меня? - В голосе мага слышалась неприкрытая угроза.

Он сжал её запястье, и в его глазах отразилось нечто зловещее, хищное. Мерзкий змей. Скользкий питон, который всё сильнее и сильнее закручивался вокруг своей жертвы, чтобы проглотить её. Агата почувствовала, как по спине стекает пот, а сердце глухо бьётся о грудную клетку. Но Рахманова держалась из последних сил. Она не собиралась показывать этому человеку свой страх и улыбнулась.