В ледяном аду

– Невелика потеря. Тащите его в вертолет, – велел он своим людям, затем резко повернулся к пленникам и спросил: – Он предупредил мистера Давыдовского о захвате станции?

Нехороший взгляд прошелся по лицам. Люди опускали глаза.

– Значит, предупредил. – Смит махнул рукой своим людям, стоявшим неподалеку, и распорядился: – Грузите аппаратуру.

Из лаборатории стали выносить серебристые кофры. Смит сам отконвоировал пленных в вертолет. Фюзеляж был разделен перегородкой на две части. Захваченных моряков и ученых провели в передний отсек. Вскоре погрузка была завершена. Хвостовая аппарель поднялась, раскрутились винты, и машина взмыла в воздух.

– Я не могу в это поверить, – торопливо говорила Марина Островцова, запаковывая ноутбук в кофр.

Вся аппаратура уже была собрана. Шепелев сидел за рулем.

– Они на вертолете. А наш ярко-красный вездеход среди белых снегов будет как на ладони. Даже несмотря на снег. – Давыдовский все еще сомневался в правильности выбора.

Подрывник Сазонов и аспирант Черный загрузили в машину последний кофр.

– Наш единственный шанс в том, чтобы успеть добраться до аргентинцев, – проговорил Шепелев, запуская двигатель. – Топлива должно хватить. Быстрее, каждая секунда на вес золота.

Вездеход, плавно набирая скорость, покатил по снегу. Давление в колесах было таким малым, что они почти не оставляли отпечатков. Но все же Давыдовский смотрел в заднее стекло и кривил губы.

– Черт, точно заметят. По следам вычислят.

– Их через минут пять окончательно заметет снегом.

Давыдовский опустил стекло и стал всматриваться в небо. Шум двигателя не позволял различить гул винтов. На мгновение среди облаков мелькнул силуэт вертолета «Чинук».

– Они уже впереди нас, – обреченно произнес Давыдовский. – Будут ходить круг за кругом и обязательно заметят. К аргентинцам нам не успеть.

– Так что же делать? – забеспокоилась Марина.

– Придется прятаться, пока у нас есть время на это. – Шепелев повернул руль, забирая ближе к скалам. – Найдем какой-нибудь карниз и нырнем под него.

Вездеход взбирался на гору, натужно гудя двигателем.

– Кажется, есть подходящее место. – Сазонов указал на скальный выступ.

– Я его раньше тебя заметил, – спокойно ответил Шепелев и вдавил педаль газа.

Вездеход пошел быстрее, огромные колеса даже иногда проскальзывали. Водитель вдавил тормоз, машину развернуло, повело юзом и буквально впечатало под скалу.

– Вот вам и классический полицейский разворот. На этой машине и не такие чудеса можно безнаказанно выделывать, – проговорил Шепелев. – Колеса выдержат любой удар. – Он заглушил двигатель и опустил стекло.

В воздухе явно различался стрекот винтов вертолета, но самой машины не было видно.

– С той стороны ходит, – шепотом, словно боясь, что ее могут услышать преследователи, произнесла Марина.

– Хреновые дела, – проговорил Шепелев и попросил Сазонова: – Под твоим сиденьем складная лопата для снега имеется, давай-ка ее сюда.

Сергей с трудом вытащил из-под кофров инструмент. Шепелев никому не доверил столь важное дело и взялся за работу сам. Он выбрался из вездехода, стал набрасывать на него снег. Ему взялись помогать Сазонов с Черным. Они работали руками и первым делом припорошили красный корпус вездехода. А вот с колесами было сложнее. Снег никак не хотел на них держаться, соскальзывал с черного кевлара. Поэтому их удалось лишь немного замаскировать. Издалека они могли сойти за отроги скал. Благо тень, отбрасываемая навесом, прикрывала машину. Стрекот усилился.

– Сюда идет! – крикнул Шепелев. – Быстрей прятаться!

Мужчины юркнули за вездеход, с трудом протиснулись в узком пространстве между колесом и скалой, нырнули в машину и затаились. Видно было немного. Свободной оказалась лишь треть одного стекла. Все остальные выглядели так, словно к ним снаружи прижали по листу пенопласта.

Вертолет шел низко. Он буквально переполз через хребет и тут же снизился. Ветер, поднятый его винтами, достигал земли. Громоздкий «Чинук» теперь удалялся к морю.

– Не заметили, гады, – вырвалось у Давыдовского.

– Еще не вечер, – напомнила Марина. – Будут летать, пока у них топлива хватит.

Все пятеро сблизили головы, пытаясь посмотреть наружу. Вертолет уже повернул и шел вдоль побережья, затем вновь забрал к горам.

– Кругами летают, – определил Шепелев. – Постепенно сужают их. Остается только надеяться, что у них топлива немного.

– Думаю, они под завязку заправились, – пессимистично предположил Давыдовский.

– Какого черта им от нас надо? – спросила Марина.

– Это вопрос, на который пока нет ответа, – отреагировал руководитель группы.

– Им нас не найти, – приободрилась Марина.

У Давыдовского тут же сработал рефлекс ученого. Он принялся рассуждать, каким именно образом можно обнаружить с вертолета вездеход, укрытый тонким слоем снега.

– Невооруженным глазом этого не сделаешь, – заявил Михаил Павлович.

– Так я же и говорю, что они нас не увидят, – вставила Островцова.