В лесу

У меня, честное слово, просто не хватит сил подробно рассказать о том, как проходило “внутреннее следствие по делу об отстранении сотрудника”. Оно представляло собой череду бесконечных слушаний, где облаченные в форму и костюмы представители самых разных инстанций выслушивают твои унизительные объяснения и оправдания, а тебя не покидает болезненное ощущение, что на допросе ты явно оказался на чужом месте. К моему удивлению, О’Келли выступил самым ревностным моим защитником и долго расписывал мой уровень раскрываемости преступлений, технику ведения допроса и другие достижения, о которых он прежде не упоминал. Хоть я и знал, что, скорее всего, им движет вовсе не внезапный прилив теплых чувств, а желание защитить себя, ведь мое нарушение бросает тень и на его репутацию, ему нужно оправдаться за то, что пригрел в отделе змею вроде меня, однако я почти до слез был благодарен ему – похоже, кроме него, союзников у меня не осталось. Как-то раз я, остановив О’Келли в коридоре после очередного заседания, даже попытался поблагодарить его, но едва я заговорил, как он наградил меня таким презрительным взглядом, что я запнулся и отошел в сторону.

В конце концов меня решили не увольнять и даже – что было бы намного хуже – не переводить в патрульные. Опять же, полагаю, таким исходом я обязан не милосердному желанию дать мне еще один шанс. Скорее всего, они боялись, что мое дело привлечет внимание какого-нибудь журналиста, и жди тогда всякие неудобные вопросы и нежелательные последствия. Из Убийств меня выперли. Впрочем, даже в минуты самого безрассудного оптимизма я не надеялся, что будет иначе. Меня понизили до помощника, намекнув (должен отметить, очень мягко и бережно), что повышение мне еще долго не светит, если, конечно, оно вообще когда-нибудь случится. Иногда Куигли – как выяснилось, намного более жестокий, чем я думал о нем, – просил меня посидеть на горячей линии или опросить свидетелей.

Разумеется, весь процесс был намного сложнее, чем следует из моего рассказа. Он занял несколько долгих месяцев. Я в жутком оцепенении сидел дома, сбережения мои таяли, мама, чтобы я хоть что-то поел, робко приносила мне макароны с сыром, а Хизер изматывала разговорами, старалась отыскать корень всех моих проблем (по ее словам, мне нужно научиться более чуткому отношению к чувствам других людей – в частности, к ее чувствам) и все совала мне номер телефона своего психолога.

Когда я вернулся на работу, Кэсси я там не обнаружил. По различным версиям, ей предложили должность сержанта уголовной полиции, но она ушла, потому что иначе ее все равно уволили бы; их с Сэмом видели в пабе, и они держались за руки; она вернулась в колледж и изучает археологию. Вывод из всех этих историй был, как правило, один: женщинам не место в отделе убийств.

Как выяснилось, Кэсси никуда не уходила, просто перевелась в Домашнее насилие и попросила временный отпуск, чтобы закончить учебу на психологическом факультете, – наверное, отсюда и слухи про колледж. Неудивительно, что это породило столько сплетен, каждый знает, что работать в Домашнем насилии тяжелее всего. Там сталкиваешься с худшими проявлениями того, что встречаешь в Убийствах и в Сексуальных преступлених, а почета никакого, поэтому то, что Кэсси добровольно перевелась туда из элитного отдела, вызывало у многих вопросы.

У нее просто нервы сдали, говорили сплетники.

Лично я не верю, что переход Кэсси в другой отдел объясняется расстроенными нервами, и пусть это смахивает на самооправдание, очень сомневаюсь, что это как-то связано со мной, а если и да, то не так, как вы могли бы предположить. Будь единственной проблемой мое соседство, Кэсси нашла бы другого напарника, собралась с силами, с каждым днем ее уверенность в себе крепла бы, пока в итоге наш способ общения не принял бы иные формы или пока я не перевелся бы еще куда-нибудь. Из нас двоих она наиболее упрямая. Думаю, она ушла, потому что лгала О’Келли, и Розалинд Девлин она тоже лгала, а они оба ей поверили, и еще оттого что мне она сказала правду, а я назвал ее лгуньей.

В какой-то степени я расстроился, узнав, что версия с изучением археологии оказалась ложной. Этот образ сложился у меня легко, и мне нравилось представлять Кэсси на зеленом холме, в рабочих штанах и с мотыгой в руках, волосы растрепаны, смеющееся лицо перемазано грязью.

Я вполглаза следил за новостями, но никаких политических скандалов в связи со строительством шоссе через Нокнари не дождался. Какая-то желтая газетенка однажды поместила имя дяди Редмонда в нижних строчках списка, где говорилось о политиканах, которые бездумно тратят деньги налогоплательщиков, однако этим все и ограничилось. Сэм по-прежнему числился в отделе по расследованию убийств, из чего я сделал вывод, что он выполнил указания О’Келли. Впрочем, возможно, он все-таки отнес запись Майклу Кили, просто ни одна газета не согласилась печатать такой материал. Не знаю.