В львиной шкуре

— Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, дежурь, а мне пора, — сказал Костя и отправился к коку…

Через час каюта адмирала наполнилась аппетитными ароматами свежеприготовленных блюд.

— Так, где ваш град стоит? — спрашивал Афанасий, угощаясь обедом.

— За океаном, мой друг, за океаном, — ответил Костя.

— Далёко от Руси?

— Думаю, за три месяца на кораблях можно дойти.

— А вы что, дорогу морем знаете?

— Мы знаем безопасный путь по суше до моря, из которого сразу на Русь попасть можно, — врал Башлыков, чётко понимая, что нельзя рассказывать о морском пути вокруг Африки.

— И что это за море? Хвалисское (Каспийское) али Стамбульское (Чёрное)?

— Ни то и не другое, Афанасий. То море, в которое по суше выходят, до Новгорода довести может.

— Варяжское что ли? — удивился купец.

— Нее, до Варяжского как раз этим морем идти нужно. Главное, что воды и земли те безопасные… Но, — и Башлыков пристально поглядел на собеседника, — то тайна большая! Хранить её надо. Короли, ханы и султаны ради этой тайны могут тысячи людей погубить! Хочешь ли ты стать причиной их смерти? Хочешь ли загубить столько безвинных душ? — мрачным голосом спросил адмирал, продолжая пристально глядеть Афанасию в глаза.

— Помилуй мя, Боже! — испугано перекрестился мужчина, не в силах отвести взгляда от Костиного лица.

— Запомни, Афанасий, эту тайну даже бумаге доверять нельзя. Попадёт она случайно не в те руки, и быть большой беде!

— Клянусь, ни говорить про это никому, ни писать! — ответил мужчина, крестясь.

— Запомни, ты поклялся! — сказал Костя, подняв указательный палец вверх, после чего уже продолжил более спокойным голосом, — кстати, ты не знаешь, тут чай или кофе есть?

— А что это? — спросил мужчина сиплым голосом, ещё находясь под властью произнесённой клятвы.

— Чай — это травка такая ароматная. Её высушивают, а потом в кипячёной воде заваривают и пьют.

— Многие травы так заваривают, — стал успокаиваться Никитин.

— Это я знаю. Только нам чай нужен.

— А как эта трава выглядит?

— Хрен её знает, как она выглядит, — сплюнул Костя и спросил, — а про кофе тоже не слышал?

— Нет, и такого названия не слышал. Тоже трава?

— Зёрна высушенные. Их размалывают и в кипяток, а после пьют…

— А зачем вам эти травы?

— Жёны просили.

— А до этого, где брали?

— Подарили… А где взяли — не сказали, и спросить уже не у кого, — слукавил адмирал.

— Понятно. А что, вам токмо чай и кофе надобны, или ещё чего?

— Много чего. Правитель просил привезти в город мастеров разных, да ремесленников. Каждому обещал дом каменный поставить и жену красавицу подарить.

— А если это невольник?

— А ему без разницы кто, лишь бы дело своё знал хорошо. А обещания он всегда исполняет. А ещё астрономы нужны.

— Это кто такие? — спросил Афанасий.

— Астрономы-то? — призадумался Костя.

— Звездочёты, — подсказал молчавший до этого Руслан. — За небом ночным наблюдают, за звёздами. В нашем городе даже место специально есть и приспособления, откуда звёзды лучше видно.

— Понятно. Знаю про таких. Только хорошие звездочёты во дворцах у султанов живут. Остальные всё больше лукавством промышляют. Нет им веры.

— Видать обманывали тебя уже? — улыбнулся Руслан.

— Было дело, — согласился тот.

— Слышь, Афанасий, а у селян можно семена купить? — спросил Константин. — Нам рис нужен и хлопок…

— А на рынке чего не хотите купить? — удивился мужчина.

— Во-первых: брать у селян — дешевле выйдет. Можно не за деньги, а обменом. А на обмен у нас много чего есть. Во-вторых: берём мы не только для еды, но и для высаживания.

— Значит земли у вас хорошие, раз высаживать собрались? Земля хорошо родит?

— Наша земля всё родит, только семена нужны.

— Изорники, поди, вдоволь живут?

— У нас, кто работает, все хорошо живут, — ответил Константин, хоть и не понял значение первого слова.

— Знамо, есть такие, кто не радеет в заботах? — задал Афанасий очередной вопрос.

— Есть. Это в основном охотники. Поймают, например, льва, шкуру продадут, потом несколько дней пируют. Как деньги заканчиваются, опять идут на промысел зверя. Такие охотники дома каменные себе строить не хотят, живут в шалашах, хоть наш правитель со строительством всегда помогает и земли ради такого дела выделяет хорошие.

— Вон даже как! — удивился мужчина. — А почему каменные дома, а не деревянные?

— Зачем лес зря рубить, когда камня много? Камень не сгорит и от времени не сгниёт. Тем более, чтобы выросло дерево, пригодное для строительства, как минимум тридцать лет должно пройти. Чуть ли не целая человеческая жизнь. Если все начнут направо и налево рубить деревья, то земля лысая станет.

— Чудно говоришь, Константин. Разве ж такое возможно?

— Афанасий, ты же много путешествовал, землю, где кроме песка больше ничего нет — видел? Как думаешь, почему там ничего не растёт?

— Потому что воды нет.