В львиной шкуре

— Владыка, — эмоционально говорил Афанасий Никитин после праздника, когда они расположились в комнате Дундича на мягких креслах и пили чай с мёдом, — мне довелось разные празднества видеть, но такое — впервые! Все богатства индийских правителей меркнут по сравнению с вашим э-э… фейерверком и музыкой… Это чудо какое-то! Словно сам Господь Бог осыпал нас с небес своей благодатью. А люди! Раньше я видел, как в толпу кидают деньги, и она начинает бесноваться и устраивать драки из-за них. Вы же каждого назвали по имени и всех одарили. Всё чинно и пристойно…

— Афанасий, не пристало христианским правителям давать своим подданным повод к греху сребролюбия и гнева. Те, кто в течения года хорошо поработал, достойны награды. И они её получают… Получают из наших рук, а не тумаки от своих соседей. Благопристойным примером указываем людям путь праведный. Путь труда и созидания. Вот ты увидел сегодня фейерверк и говоришь: "Лепо!" И другие так же говорят. А это наш император ночами не спал, думал, как сделать так, чтобы у людей праздники проходили веселее? Трактаты старинные читал, да опыты проводил. Народ-то не в землю смотрел, чтобы чешуйку (монетку) малую отыскать, да схватить быстрее, а в небо. Туда вознёсся сын Божий, осыпав свой путь земной благими делами…

— Вон даже как! — удивился купец и перекрестился вместе с патриархом. — Владыка, а я всё спросить хочу, как вы здесь очутились, откуда род свой ведёте? Людишки-то вокруг с тёмной кожей, а у вас…

— Так мы здесь со времён Александра Великого жили и правили, — ответил Марк Захарович.

Открывать своё истинное происхождение черныши договорились, что не будут никому. Иначе ни к чему хорошему это не приведёт. Даже книги, по которым все учились, были тщательно отредактированы и перепечатаны с указанием этого времени. К экземплярам из будущего, которые хранились отдельно и подальше от посторонних глаз, допуск имели лишь они сами.

— Только мор большой случился двадцать лет назад, — продолжил Дундич, — почти все вымерли. Чтобы уберечься от заразы, сжигали всё. Раньше тут везде терема деревянные стояли… А потом сюда дикие племена стали приходить, пришлось брать их под свою руку.

— Понятно, — печально покачал головой Афанасий. — Мор и в наших землях был, города пустели… Владыка, а вот вы установили на берегу карантин… Неужели помогает?

— Помогает. Вся зараза с крысами, блохами, да больными людьми передаётся. А мы ваши одежды вычистили, живность повывели, вас самих проверили — все здоровы, значит, заразы уже бояться не стоит. А от оспы с Божьей помощью наши медики лекарство нашли. Дают его только здоровому человеку и всего один раз. После этого болезнь уже не страшна.

— Неужели, правда?! — изумился купец.

— Афанасий, разве буду я тебе врать?

— Прости, Владыка, — стушевался мужчина. — А мне можно то лекарство дать?

— Отчего же нельзя? Завтра наш самый главный медик придёт, всё тебе расскажет, объяснит и даст то лекарство. Всё, что он скажет, строго выполняй.

— Обязательно выполню! Только хочу спросить, если вы таким лекарством владеете, это сколько же людей по всему свету спасти можно, особенно детей…

— Афанасий, лекарство очень дорогое и сделать его трудов больших стоит.

Дундич врал и не врал, так как производство вакцины действительно было делом хлопотным. Заниматься же спасением мира — это всё равно, что воевать с миром, прежде чем он поймёт пользу. Тут своё государство нужно укреплять…

— А не жалко дорогого лекарства для меня?

— Ты же нам помог в Индии. Благодаря тебе у нас торговля хорошая наладилась. Да, мы не имеем возможности давать это лекарство даже за большие деньги всем желающим, потому что мало его очень. Но для самых близких и верных друзей грех этого не сделать.

— Благодарю, Владыка! Твоё доброе расположение очень приятно мне.

— Рад это слышать, сын мой. А тебя вот о чём спросить хочу… Как думаешь, есть ли на Руси такие люди, которые согласились бы здесь жить? Вера у нас одна, земли, что даёт богатый урожай, много. Купцов наш император тоже привечает, да и в беде никого не оставит, всегда поможет.

— Так сразу и не скажешь, — призадумался Афанасий. — Тем более возвращаться на Русь придётся мне с тяжёлым сердцем…

— А что такое?

— Отправляясь в далёкий край, долгов я много набрал, да и пропал на много лет… Как меня там встретят?

— За долги не переживай. Деньгами поможем, а товара такого дадим, что ещё и с прибылью хорошей останешься.

— А когда вы на Русь хотите отправиться?

— Думаю, что пройдёт не меньше года. Быстрее, к сожалению, никак не получится.

— Владыка, а чем мне всё это время заниматься? Не хочется в нахлебниках ходить.

— Учиться будешь.

— Как учиться? — удивился купец.

— С Русью торговлю мы хотим установить крепкую. Для этого тебе придётся и товары наши знать, и единицы измерения, и законы. Да и ты поделишься своими знаниями, что пригодятся нам в делах торговых.

— Владыка, всем, что знаю, поделюсь.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Дундич. — А теперь пошли спать, а то засиделись мы с тобой…

Глава 12. Отчёт и планы на будущее