В львиной шкуре 5

Конечно, женщины семейства Красновых имели в своём роду африканских вождей. Но сколько в той Африке племён и вождей, одному Богу известно. Так чего мелочиться? Всё равно никто и ничего толком не выяснит. Зато целенаправленные слухи, умело распущенные среди местного населения, чётко делали своё дело. А для пущей убедительности уже давно в нужные места были подброшены «правильные» бумаги. Короче, пришельцы из будущего метили свою территорию от души и с размахом.

На Руси про царицу Савскую знали из Библии. Поэтому услышав ответ посла, гости ни мало приху… изумились. А кое-кто даже возбудился. Особенно княгиня. Как же, женить сына не на какой-нибудь там княжне или боярыне, а на девушке царских кровей… Престиж и статус сразу подпрыгнут вверх. Стараясь не выдать свои мысли, Анна Васильевна задала следующий вопрос.

— А как же она породнилась с доном Владимиром?

— Он, можно сказать, взял её на меч.

— Это как? — снова удивились за столом.

— Была война. Мой император разбил армию царицы Елены. Её охрана, защищая свою государыню, полностью пала. Тогда царица произнесла: «Отдамся в руки только тому, кто победит меня в честном поединке или я лишу себя жизни»…

— В поединке?! — послышались возгласы удивления.

— Да, в поединке. В наших землях женщины из родовитых семей обязаны владеть оружием. Как минимум хотя бы саблей. Иначе всё их благородство пустой звук. Чему сможет мать научить сына, когда отец вдалеке от дома?

— Разве матери этому учат? — не переставала удивляться княгиня.

— Формально — нет. Для этого имеются искусные учителя. Но мать должна видеть, насколько хорош учитель, и стоит ли ему доверять своё чадо?

— А донья Екатерина тоже владеет саблей?

— Без сомнения, — кивнул Лемезов. — И далеко не каждый воин захочет вступить с нею в поединок, если дело будет касаться жизни или смерти. Хотя, насколько я её знаю, это самая добропорядочная и богопочитающая принцесса в нашем государстве. Её все любят и уважают.

— Так, значит, дон Владимир победил царицу Елену в поединке? — продолжала гнуть тему Анна Васильевна.

— Нет.

— Как — нет? — удивились все в очередной раз.

— Он сказал, что не может биться с богиней, но готов подарить ей свою любовь или пусть она пронзит его сердце сталью… Царица Елена выбрала любовь.

— Ох! — женщины сразу «поплыли» от такой романтики.

— А из-за чего началась война? — не поддался на романтику отец Прохор.

— Ну, как же, — Лемезов сделать жест руками, обозначающий: «Разве вы не знаете?» — Царицыны бояре подговаривали её принять магометанство. Среди простого народа тоже воду мутили, дескать, следовать надо басурманской вере. Наш император такого допустить не мог.

— А куда делись родители царицы Елены?

— Умерли. Говорят, что их отравили. А дочь была молода и слушалась своих бояр, а тех подкупили арабы. Мзду им большую дали, чтобы они веру изменили…

— Вот же аспиды! — женщины бурно выразили своё возмущение.

— Совершенно верно, веру за деньги продали, — Лемезов осуждающе покачал головой.

— А чем сейчас занимается царица Елена? — спросила княгиня.

— М-м, — задумался Игнат. — Я не знаю, как это объяснить на вашем языке. В общем, Его величество император дон Павел I кушает только то, что подаёт ему царица Елена. Больше никто не имеет права подносить императору еду.

Ну, а как тут ещё объяснить, что жена Владимира Краснова заведует дворцовой столовой? Не скажешь же «кухарка». Даже «главная кухарка» звучит как-то не очень…

— Почему же он тогда сам не взял царицу в жёны?

— Ну, во-первых: дон Владимир раньше предложил ей любовь и она согласилась. Зачем же императору портить отношение со своим родственником? Во-вторых: поговаривали, что к Его императорскому величеству во сне явился ангел, который указал ему, в каких землях надо искать жену. Негоже отворачиваться от таких видений, — серьёзным тоном произнёс Лемезов и перекрестился. Остальные сделали то же самое.

— А дон Владимир, чем занимается? — продолжала допытываться княгиня.

— Он министр энергетики.

— Э-э… — зависла Анна Васильевна. — А что это такое «энергетика»?

— М-м… — Лемезов начал усердно чесать лоб. Действительно, как объяснить, что дон Владимир и его люди изготавливают электродвигатели и другие вещи, которые работают за счёт электричества или наоборот — вырабатываю его? — Даже не знаю, как объяснить. Если говорить по-простому, то всё, что даёт тепло и свет, находится под его рукой.

— Все леса что ли?

— Не совсем так… Ну, вот вы, когда зашли сюда в зал, увидели необычный свет, правильно? — нашёлся посол.

— Да.

— Все эти фонари изготовлены под его руководством. Горючее, которым питаются фонари, тоже находится под его рукой. Там много всего. Сложно объяснить. Тем более я другим наукам обучался, — Лемезов решил съехать с темы. — Единственное, что могу сказать, благодаря его деятельности казна получает большую прибыль. Анна Васильевна, вот представь свечку, которая при помощи хитрого фонаря светит ярче в десять раз… Кто от такого фонаря откажется (фонарь Кулибина)?

— Представляю… — закивала княгиня, мысленно уйдя в расчёты. Остальные тоже задумались.