В мертвом безмолвии

Калверт стал перебирать пачку старых погашенных чеков, пока не обнаружил среди них зеленый листок небольшого размера. Четыре месяца назад он был отправлен из Амстердама в адрес некоего Мартина Ван дер Богля. Несколько строчек машинописи сообщали, что человек, подписавший расписку, получил две картины фламандского художника Иоганна Гроота «Пиета» и «Святой Матфей», уплатив при этом задаток в двенадцать тысяч долларов. Полная стоимость картин оценивалась в двести семьдесят тысяч. Оставшаяся сумма должна быть выплачена в Нью-Йорке в трехмесячный срок. Подписал расписку Лорэми Бостон. Под датой уплаты в Нью-Йорке имелось подтверждение в получении расписки и баланс в двести пятьдесят восемь тысяч долларов, завершавший сделку. Тут же имелась и подпись Мартина Ван дер Богля.

– Что это все значит? – спросил Калверт.

– Не знаю, – Гастингс покачал головой.

– Начинаете все сначала?

– Поверьте, я в самом деле не знаю. Но это весьма ценный документ.

В это время дверной звонок ожил. Калверт встал и сунул зеленый листок в карман. Затем поднял «люгер» и предупредил Гастингса:

– Не двигаться!

Когда в замочной скважине раздался царапающий звук, он резким движением распахнул дверь.

– Добрый вечер, мистер Род, – сказал он человеку, все еще сжимавшему в руках ключ от замка.

Род застыл, не сводя глаз с револьвера. Калверт стволом поманил его к себе.

– Заходите, мистер Род. Мы тут уже немного выпили. Присоединяйтесь.

Род отвел взгляд от «люгера» и заглянул в комнату.

– Разрешите представить вам Винсента Гастингса. А это Эдвард Род.

Револьвер вновь описал дугу, и глаза Рода, не отрываясь, последовали за ним.

– Ах, вас нервирует мое оружие? Не бойтесь, он не заряжен. Вот, смотрите: я прячу его.

Род дождался, когда револьвер исчезнет в кармане Калверта, и только тогда сказал:

– Мы знакомы. Привет, Гастингс!

Тот нервно кивнул в ответ. На Рода он глядел скорее со страхом, чем с симпатией.

– Попрошу вашу шляпу и пальто, – сказал Калверт.

– Спасибо.

Раздеваясь, Род внимательно оглядел письменный стол, на котором царил полный беспорядок.

– Да, – вдруг вспомнил он, – я забыл сигареты.

Он полез в карман своего пальто, уже висевшего на руке Калверта, и вдруг выхватил из него автоматический пистолет.

– Быстро сядьте на стул рядом с Гастингсом. Держите шляпу и пальто. Не шевелитесь. Мое оружие, в отличие от вашего, заряжено.

Калверт бросил его вещи на пол и, не обращая внимания на пистолет, подошел к письменному столу. Сунув пачку погашенных чеков в конверт, он швырнул его Роду.

– Держите!

Род попытался поймать летящий конверт, но тут же передумал и вновь направил ствол пистолета на Калверта. Тот сел рядом с Гастингсом. Род нагнулся и, продолжая держать соперников на мушке, стал перебирать чеки, бросая их по одному на пол. Закончив проверку, он кратко сказал:

– Где?

– Что вы ищете? – спросил Калверт. – Не напускайте таинственности.

– Где она? – вопрос был обращен к Гастингсу.

– Я не знаю. Когда я зашел, он уже поджидал меня, – в панике воскликнул Гастингс.

– Врешь! Где она?

– Сбавьте тон, Род, – сказал Калверт.

– Гастингс, я застрелю вас!

– Калверт, ради бога, – взмолился тот. – Если я не скажу ему правду, он убьет меня!

– Валяйте, говорите. Не хватало еще, чтобы вас убили в моей квартире.

– Она у него, – Гастингс указал на Калверта.

Род сделал шаг вперед и протянул левую руку вперед, ладонью вверх.

– Положите сюда расписку, Калверт.

– Конечно. Не хватало еще, чтобы меня пристрелили за кусочек зеленой бумаги, – спокойно сказал Калверт, беря со стола стакан с виски.

– Не шутите! Отдайте ее мне, Калверт!

– Но не без борьбы же!

Брошенный изо всей силы стакан полетел в Рода. Тот попытался уклониться, но хрупкий стеклянный стакан угодил ему в правую руку. Револьвер упал на пол. Род с ужасом и растерянностью рассматривал свой окровавленный кулак, хота рана на нем была совсем небольшой. Затем, отчаянно вскрикнув, он выскочил в коридор. Озадаченный, Калверт упустил несколько дорогих секунд и застал коридор уже пустым. Он метнулся было к пожарной лестнице, но передумал и вернулся в квартиру. И вовремя! Гастингс уже хватал оброненный пистолет, и Калверту пришлось стукнуть каблуком по холеной руке.

Глава 5

Гастингс, баюкая посиневшую правую руку, сидел на стуле в углу.

– Не пускайте слюни, – раздраженно сказал Калверт, наливая ему стакан виски.

– Спасибо, – Гастингс взял стакан левой рукой.

– Так-то лучше. Хорошая порция выпивки снимает любые стрессы. Такова моя философия. Помните об этом, приятель.

Калверт разрядил пистолет Рода и швырнул его на стол. Гастингс вздрогнул.

– Откуда у вас такой страх перед оружием? Попадали раньше в перестрелки?

– Терпеть его не могу, – вымолвил Гастингс.

– А мне только что показалось: вы хотели поднять эту штуку с пола.

– Это произошло помимо моей воли. Я ничего не соображаю… Можете верить, можете не верить, но я никогда не смогу направить оружие на человека.

– Где Род взял ключи от моей двери?

– Не знаю, – Гастингс пожал плечами.

– Значит, вы сделали по восковому отпечатку всего один ключ?

– Совершенно верно. Всего один.

– Почему Род так интересуется этой распиской?