В мятежах

После минуты наблюдения, понимаю, что вот так, навскидку определить численность пехоты будет проблематично. Однозначно понятно, что перед нами не меньше десяти тысяч солдат. И штук семьдесят танков. Основной вопрос - какие силы укрыты в поперечных, непросматриваемых со стены, просеках. Возможно они пусты, а может статься и так, что там ещё столько же бойцов и техники.

- Парламентёры?

Обернувшись на удивлённый возглас Тонфоя, слежу за его взглядом и вижу, как в сторону южных ворот быстро продвигается небольшая группа людей, над которыми развевается белый флаг на длинном древке. Пара пижонов на лошадях и несколько пехотинцев, перед которыми в разные стороны, буквально разлетаются деревья. Выйдя к опушке, останавливаются и слышится раскат голоса, усиленного магией.

- Я - полковник Мэйр Обсвиль. Прошу встречи с командующим обороной города.

Переглянувшись с Тесконом, пожимаю плечами.

- Ответь ему, что может направляться к воротам.

Скоро над стеной разносится грохочущий голос мага, а я, напомнив Рифнеру, что по парламентёрам не следует стрелять, вместе с Джойлом спускаюсь вниз, направляясь к створкам южных ворот. Успеваю как раз к моменту, когда пара всадников приближается к ним же с другой стороны. Солдаты открывают одну из створок и я, покосившись на мага, застывшего в стороне, прохожусь взглядом по фигурам посланников. Оба в парадных красных мундирах и выглядят так, как будто собрались на парад. Седой полковник с небольшой бородкой клином, глянув на меня, интересуется.

- Ты и есть командир городского гарнизона?

Судя по саркастично-весёлым ноткам, это можно перевести, как "откуда ты сопляк, вылез и почему здесь оказался?". Нацепив на лицо усмешку, представляюсь.

- Граф Вайрьо, согласно приказу Морны Эйгор, руководящий обороной Скэррса.

Офицер кривит губы.

- Слухи видимо не врут - бедная девочка окончательно спятила в своей столице. Ничего, совсем скоро всё закончится и она сможет отдохнуть.

- Вы прибыли сюда посплетничать о здоровье регента? Или у вас есть более конкретные вопросы, которые желаете обсудить?

Тот, подбоченившись, кидает на меня уничижительный взгляд.

- От имени Рихта Эйгора, единственного законного правителя Норкрума, требую от вас сложить оружие и передать в наши руки власть над городом.

Закончив торжественную речь, уже другим тоном добавляет.

- У вас всё равно ни одного шанса выстоять - стены вас не спасут.

Выдержав секундную паузу, формулирую ответ.

- Со своей стороны, предлагаю вам сложить командование частями и предоставить офицерам и солдатам возможность определиться с тем, кому они верны. Те, что захотят присягнуть Морне - останутся в строю, все прочие будут уволены с военной службы и отправлены домой.

Полковник, покачнувшись в седле, окидывает меня изумлённым взором.

- Ты в своём уме, мальчик? Предлагаешь мне сдаться, имея за спиной один батальон настоящих солдат? Уверен, что хочешь погибнуть сегодня?

На языке крутятся язвительные фразы, но ответить приходится совсем другое.

- Не собираюсь следовать вашему примеру, став предателем и позоря фамилию.

Красномундирник раздражённо хмурится.

- Воля твоя. Но если ты выживешь сегодня, то будешь очень долго умирать за оскорбление чести мундира. Я присягнул на верность Рихту Эйгору и считаю его единственным законным правителем Норкрума. А твоя шлюха из Схердаса - узурпатор, который скоро будет вычеркнут из нашей истории навсегда.

На последней фразе разворачивает коня, вскачь направляясь к опушке леса, а солдаты закрывают ворота. Интересно - последнее, что я слышал о Рихте, это то, что он засел на западном побережье, во главе флота и немногочисленных пехотных частей, что перешли на его сторону, скорее из-за нежелания сражаться, чем по причине любви к двоюродному брату Ланца. Как под его командованием оказались три бригады двадцать третьего корпуса, расквартированного ближе к северу?

Вернувшись на позицию, коротко пересказываю содержание беседы и Тескон холодно усмехается.

- Значит скоро начнётся веселье. Посмотрим, чего эти гхарховы выкормыши стоят в бою.

Ещё минут десять подошедшие войска остаются на своих позициях без движения. А потом начинают медленно продвигаться вперёд. Обращаю внимание, что в голову каждой колонны перебрасывают паротанки, за которыми укрывается пехота. Где-то позади них грохочут орудия и спустя несколько мгновений в окраинных кварталах разрываются первые снаряды. Инстинктивно пригнувшись, слышу голос Рифнера.

- Пристреливаются. Первые три-четыре залпа уйдут в никуда, но потом начнут бить уже более точно. Нам бы ударить до этого момента.

Обер-лейтенант обращается к Тескону, который замер в проёме между зубцами, холодно изучая приближающиеся войска. На слова офицера тот не реагирует, но в какой-то момент дотрагивается до артефакта связи и сзади, в воздух взмывают костяные драконы. Их чуть меньше, чем планировалось - около сорока штук. Но, по заверению профессора, этого числа всё равно должно хватить.