В мире будущего

Особенное сожаление во всех вызывало отсутствие Яблонского: симпатичный характер молодого ученого невольно привлекал к нему всех, а его разносторонние знания и неутомимая энергия были бы чрезвычайно полезны при устройстве аэростатов.

Благодаря опытным указаниям и общей энергии работы быстро подвигались вперед. По истечении двух недель были уже готовы баллоны из непроницаемой для газа парусины. Корзины, назначенные для помещения людей и багажа, для большей прочности были обтянуты скрепами из алюминия, найденного в разбросанных остатках корабля. Весьма незначительное количество уцелевшей платины пошло на изготовление элементов Грове. Гальванические батареи должны были разложить воду на составные части и доставить необходимое количество водорода.

До назначенного срока оставалось лишь несколько дней, а Яблонский и его товарищи не возвращались.

Отсутствие их начало внушать серьезные опасения. Несмотря на спешность работ, несколько человек матросов отправлены были на поиски и доходили до самых гор. Но нигде не было никаких следов исчезнувших.

Искать их значило в подробностях исследовать материк Северного полюса, а на это потребовалось бы не менее нескольких лет.

Тем не менее каждому прискорбно было бы оставить без помощи пропавших без вести товарищей.

С другой стороны, ожидать неопределенное время их возвращения значило без всякой пользы рисковать жизнью множества людей.

Маркович, несмотря на глубокую скорбь, не мог допустить и мысли о том, чтобы экспедиция промедлила хоть день.

Вызвать охотников, остаться ожидать возвращения отсутствующих было бы одинаково бесполезно и подвергало бы опасности жизнь еще нескольких людей.

Наконец, кто же мешал Яблонскому и его товарищам воспользоваться тем же самым способом передвижения, как и остальные?

Риск для всех был совершенно одинаков. Подобное решение спорного вопроса могло удовлетворить всех.

Стоило только устроить один лишний аэростат и вместе с необходимыми инструментами, запасами и снарядами поместить в одно из уцелевших зданий.

Провианта и багажа можно было взять лишь самое необходимое количество. Таким образом Яблонскому и его товарищам оставались громадные запасы.

Заботливость отъезжающих пошла еще далее: в одном из зданий были устроены печи и положен значительный запас дров. Во всяком случае, для путешественников представлялась полная возможность перезимовать на материке Северного полюса, а весной воспользоваться оставленным аэростатом.

Были врыты в нескольких местах высокие столбы с надписью, указывавшей на место, где сложены были запасы. Оставлено было и подробное описание всего случившегося.

Но до самой минуты отъезда каждый ожидал появления исчезнувших…

Однако ожидания эти были тщетны.

Четырнадцатого августа все было готово и было приступлено к наполнению шаров водородом. Громадные алюминиевые газометры помещались на берегу Северной Волги. Под сильным давлением газ переходил в аэростаты.

Вся работа по наполнению была окончена в течение двадцати четырех часов.

Пятнадцать громадных аэростатов качались в воздухе, удерживаемые канатами, прикрепленными к поверхности земли.

Около каждого аэростата стояли пассажиры, готовые сесть по первому знаку.

Первым должен был подняться аэростат, которым командовал Поль Тиссье, уже прославившийся своими воздушными полетами.

В полдень пятнадцатого августа на аэростате Тиссье взвился красный флаг. По этому сигналу все разместились в лодках.

Через пять минут первый аэростат взвился в воздух, а вслед за ним поднялись в воздушное пространство и остальные, вытянувшись в волнистую линию.

После нескольких попыток Тиссье попал в струю воздушного течения и указал дорогу своей воздушной флотилии.

На восьмые сутки аэростат Тиссье, вместе с пятью другими, опустился на полуострове Лабрадор.

В скором времени были получены известия о благополучном спуске и других аэростатов. Экспедиция была окончена.

Результаты, достигнутые ею, были богаты несмотря на то, что не удалось исполнить во всем объеме широко задуманного плана.

Маркович и его товарищи тщетно, однако, ожидали возвращения Яблонского.

Несколько снаряженных ими для отыскания исчезнувших экспедиций потерпели неудачу.

Господин Шрадер получил свой миллион. Что касается мистера Смита и К°, то они совершенно успокоились: страшно упавшие в цене железнодорожные акции сразу поднялись после гибели воздушного корабля. А так как мистер Смит и К° воспользовался паникой для приобретения потерявших цену акций, то состояние его удвоилось…

Глава XXI

Покинутые в недрах Земли. - Как достигнуть поверхности Земли? - Приготовление нитроглицерина. - В гробнице Дараайена - Взрыв. - Пробуждение Дараайена. - Борьба со смертью. - Сон или смерть?