В мире будущего

Замок Аламут высился на вершине неприступной горы. Отсюда открывался вид на далекое пространство, и сторожевые, расставленные на высоких башнях, всегда могли предуведомить вовремя о приближении неприятеля.

Я с половины пути отослал Бедр ал-Джемала к иракскому даю с приказанием, чтобы мои воины, по два и по три человека, сходились к замку Аламуту, как бы для того, чтоб видеть и услышать посланника Измаила бен-Алия.

Это не должно было никого удивить, так как действительно по моем прибытии стеклись к замку многие даже из подданных Мегди и расположились обширным лагерем по склонам горы Аламута.

Сам я между тем решил ближе ознакомиться с местностью и в особенности с той системой, благодаря которой Мегди умел держать в слепом повиновении своих воинов. Об этом повиновении мне рассказывали чудеса, которым, однако, я не мог верить. Но ближайшее знакомство с Мегди заставило меня воочию увидеть пример подобного повиновения.

Я говорил уже, что Мегди принял меня с почетом. Это дало мне надежду, что, может быть, он согласится добровольно уступить Измаилу наследие отца его Алия. Я вел с даем долгие разговоры об учении Магомета и с удивлением замечал, что он, в сущности, не признает ни закона Магометова, ни то, что тот был посланником Единого Бога.

В одну из таких откровенных, дружеских бесед, когда мы вдвоем гуляли около стен замка, я решил заметить Мегди:

- Прости мою смелость, могущественный, но мне кажется, что ты не признаешь непреложности закона, данного пророком?

Сказав эти слова, я с тревогой взглянул на старика, боясь, что приведу его в гнев.

Но Мегди только улыбнулся и, остановившись, положил руку на мое плечо.

- Ответь мне ты, Гассан (так называл я себя), посланник великого Измаила бен-Алия, - сказал он, - а ты сам признаешь за истину все, что сказано в Коране?..

Я потупился и молчал.

- Ответь мне, - продолжал старик, - ты веришь басне о том, что Измаил бен-Алия, как называют этого человека, провел в заточении, без пищи и питья, несколько столетий?..

- Да, повелитель, - вскричал я, в упор смотря на Мегди, - этому я верю, потому что это я знаю!..

Мегди взглянул на меня с удивлением: тон мой был чересчур искренен, чтобы можно было в нем сомневаться и заподозрить меня в намеренной лжи.

- И ты также! - через секунду вскричал старик. - Этот человек сумел убедить тебя! А право, я считал тебя умнее и ученее, чем ты есть!..

Эти слова задели меня за живое.

- Постой! - отвечал я. - Я не говорю тебе, чтоб я верил в подлинность Измаила, учение которого я проповедую, или в истинность этого учения, но я знаю, что он действительно провел в заточении долгие столетия без пищи и питья и вышел, чтоб возвратиться для жизни.

Мегди глубоко задумался.

- Откуда ты знаешь это? - спросил он после долгого молчания.

- Этого я не могу сказать тебе; но верь, что я знаю, а что я знаю, то истинно.

- Может быть! - с некоторым раздражением отвечал Мегди. - Но чего хотите достигнуть вы, проповедуя ваше учение? Не думаете ли вы, что за вами пойдут те, кто служит мне?

- Может быть! - вскричал я, забывая всякую осторожность.

Мегди пытливо взглянул на меня.

- Это хорошо, - сказал он, - что ты не скрываешь своих намерений. Я не стану мстить тебе за откровенность. Но вот что: решил ли ты, в чем заключается моя сила?..

- В твоем учении!..

- В моем учении!.. Не все ли равно - мое ли учение или твое?

После небольшой паузы Мегди снова обратился ко мне.

- Смотри же, Гассан, - воскликнул он, - гляди на этих полных жизни юношей!..

Он поднял руку по направлению к вершине башни.

Я увидел при этом жесте, как оба часовых перегнулись за ограду. Их белые одежды светлым призраком выделялись между зубцами.

Мегди махнул рукой - и один из часовых ринулся вниз с громадной высоты…

Я замер от ужаса…

Лишь только раздался глухой звук ударившегося об землю тела, как снова Мегди взмахнул рукой и второй часовой последовал за первым.

- Скажи же, скажи твоему Измаилу, - обратился ко мне Мегди, - пусть он спорит со мной!..

Старец двинулся вперед, по направлению к воротам замка. Я последовал за ним, не имея силы произнести ни слова.

Мы прошли мимо бесформенной массы, в которую обратилась тела двух юношей.

В молчании приблизились мы к воротам, из которых уже выходили служители, чтобы убрать тела убитых.

- Приходи на пир ко мне, гость мой Гассан! - перед лестницей своего дворца сказал мне Мегди. - Я покажу тебе, и ты сам испытаешь, что такое блаженство, обещанное мною правоверным! Придешь?..

- Приду!.. - отвечал я.

Мегди поднялся на несколько ступенек, между тем как я, все еще не будучи в состоянии прийти в себя, оставался недвижим на одном месте. Я не мог оторвать взоров от этого старика: в одно и то же время в душе моей пробуждалась и ненависть к нему, безотчетная ненависть, и захватывающая злоба - и в то же время я готов был броситься к его ногам…

Таково обаяние могучей силы, в чем бы она ни выражалась.

А старик, поднявшись на несколько ступеней, вновь обернулся ко мне.

- А знаешь ли ты, Гассан, - спросил он, - кто были те юноши?

- Твои служители?..

- Мало того, - то были… мои сыновья!..