В мире будущего

- По моим расчетам - около десяти тысяч, - подтвердил Чеботарев.

Ученые переглянулись.

- Ведь я же предупреждал вас, господа, что все в моем рассказе чрезвычайно странно. И то, что вы на древнейшей иероглифической надписи видите зрительную трубу, изобретенную, по-вашему, так недавно, - наименее странно изо всего. Что удивительного в том, что древние индусы, которые, наряду с халдеями и египтянами, были первыми астрономами, - давно знали то, что мы недавно открыли?..

- Да, - усмехнулся Яблонский, - китайцам был известен компас - отчего же не дать подзорных труб древним индусам?..

- Ну, допустите, по-вашему, невозможное…

Маркович, до сих пор задумчиво молчавший, перебил споривших.

- Вы, конечно, разгадали эти иероглифы? - обратился он к Чеботареву.

- Да. Первая фигура, которую вы видите, изображает индуса, стоящего на камне; следующая за ним рука с трубой обращена к голове слона; наконец, под приподнятым хоботом слона вы видите отверстие.

- Хорошо, все это мы видим. Но что это значит?

- Голова слона - остров Гхарипури. Стоящий индус - знаменитый факир Дараайен, живший за долго до рождества Христова.

- То место, которое вчера мы осматривали, - заметил Леверрье.

- Да. Направив с этого места трубу на остров Гхарипури, мы замечаем поразительное сходство очертания скалы, на которой мы стоим, с головой слона. Нависшая над нами каменная глыба - приподнятый хобот; отверстие громадной пещеры, у входа в которую мы стоим, - то самое, которое обозначено на камне…

- И что же? - спросил Яблонский, мало-помалу начавший терять свое недоверие.

- Вот, приехав в Индию и посетив место, где стоял Дараайен, я навел трубу на Гхарипури и увидел вход. Самый факт существования надписи показывает, что в пещере что-либо скрыто.

У меня были планы пещерных храмов Гхарипури, я их изучил так тщательно, что, как вы видите, заменял вам проводников, которых всячески избегал; но на этих планах не обозначено той пещеры, у которой мы сейчас стоим; отверстие ее видно в трубу только с того места, где находится камень Дараайена. Наконец, изображение трех рук, трижды повторенное, есть признак, по которому мы узнаем то место в пещере, где скрыто указанное сокровище или что-либо другое.

- Попытка, как говорит пословица, - начал Леверрье - не беда.

- Не так, Жак, - засмеялся Яблонский. - Попытка не пытка, а спрос не беда…

- Ну вот, - обрадовался француз, - именно так. Мы и попробуем.

- Позвольте, господа, - вмешался Маркович, - если признать, что в пещере скрыто сокровище, то какое имеем право на него мы? Территория, на которой мы стоим, - английская, храм, хотя и брошен, но принадлежит индусам…

- Да, - заметил Чеботарев, - но мы, во-первых, имеем некоторую часть в предполагаемых сокровищах, как открывшие их. Но я склонен думать, что здесь скрыты скорее сокровища для науки, а не золото и драгоценности. По правде сказать, я сильно бы разочаровался, если бы нашел на самом деле клад.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Маркович. - В таком случае, идемте!

- Вперед, путеводитель! - крикнул Яблонский. - Берите светоч.

С этими словами он вынул из кармана и передал Чеботареву небольшую электрическую лампу, снабженную сильным сухим элементом и способную гореть в течение долгого времени.

Все четверо вступили в пещеру Свет от выхода проникал только на расстояние нескольких шагов - далее в непроглядном мраке терялся громадный гранитный свод и узкий коридор пещеры.

Пройдя несколько шагов, Чеботарев поднял фонарь и надавил пуговку. Брызнул яркий белый свет и на далекое пространство осветил стены подземелья.

Путешественники быстро двинулись за своим проводником, который внимательно приглядывался к голым гранитным стенам. Через несколько минут ходьбы гранитная стена неожиданно перегородила коридор. Не было заметно ни малейшего следа прохода.

- Ну, - сказал наконец Яблонский после тщательного осмотра, - ваш индус, Викентий Александрович, просто насмеялся над вами.

- Не совсем, - отвечал тот, указывая на одну из стен. Здесь, на граните, ясно было высечено изображение трех скрещенных рук.

- Однако прохода ведь нет дальше…

- Да зачем идти дальше, - заметил Леверрье. - Очевидно, сокровище скрыто здесь…

- Нет, - отвечал Чеботарев, - на камне изображены трижды три руки, а здесь только три. Теперь ясно, что виденное нами изображение должно повториться три раза, пока мы достигнем цели…

Во время этого разговора Маркович внимательно разглядывал стену.

- Это место заделано, - сказал наконец он. - Глядите - вот тонкая трещина, которая не могла образоваться иначе, как искусственно, - так она правильна.

Действительно, в углу, образованном стеной коридора и преграждавшей путь глыбой, проходила едва заметная продольная трещина.

- И с этой стороны тоже! - вскричал Леверрье, исследовавший противоположный угол.

- Следовательно, - решил Яблонский, - эта глыба прислонена к стенам коридора. Теперь весь вопрос в том, как ее сдвинуть.

- По всей вероятности, тот, кто загородил проход, сделал и какое-нибудь приспособление для того, чтобы можно было его открыть, - проговорил Чеботарев.