В мире компьютерных игр

– Я по поручению короля Претора.

Храбрая Алиска.

– И что же вы хотите?

– Мне нужно собрать налоги, которые задолжал Черный Корень.

– Мы подчиняемся только Таранту, – раздраженно ответил мэр.

– Боюсь, что король Претор с вами не согласился бы, – я решила все валить на короля.

– Претор меня не волнует, – заметил мэр. – Нас защищает Тарант.

Тут я вспомнила одну заметку в газете, которую нашла в Дернхольме. Из нее явственно следовало, что не все в отношениях Черного Корня и Таранта было так гладко, как старался представить мэр. Надо бы это использовать.

– Осмелюсь возразить, – вкрадчиво сказала я.

Но мой тон не смутил мэра.

– Попридержите свой язык! – воскликнул он. – Я не люблю бессмысленную болтовню.

– Но так ли уж хороша тарантская стража? – попробовала я зайти с другого бока.

– Что ж, – пожал плечами мэр, – они защищают наш город, как только могут…

– Как только могут? А что это значит? – уцепилась я за его последние слова.

– Ну, знаете… – замялся мэр…

– Есть проблемы, с которыми они не могут справиться? – быстро спросила я.

– Возможно, они разберутся с нашей пропажей, – словно отвечая своим мыслям, пробормотал мэр.

– Я улажу проблемы с кражами, – я удивилась собственной находчивости.

И тут мэр «раскололся». Лицо его приняло плаксивое выражение.

– Воры украли серебряный кинжал, мой знак власти, – признался он.

– Я найду его, – заверила я, так как деваться мне было уже некуда.

– Удачи вам, – усмехнулся мэр.

И аудиенция закончилась.

Размышляя о том, как бы похитрее взяться за это дело, я прогуливалась вдоль берега залива. Верный Вирджил шел сзади. И вдруг я увидела перед собой волшебника. Это бывает: идешь, идешь, и внезапно впереди видишь загорающего на берегу волшебника. Я подумала, а не попросить ли его о помощи?

Но он лишь предложил сыграть мне в угадайку! Тут все помешались на этой игре. Ну, хорошо, я согласилась, чтобы развеяться. И загадка, которую он мне загадал, какая-то детская, ничто по сравнению с тем, что о чем меня спрашивали в тавернах. Я сразу же отгадала. А он отправил меня за вторым вопросом к своему приятелю. Его я нашла на западной окраине города. И этот не смог придумать ничего сложнее детской загадки. Помню, в детском саду мы играли в такие. Третий маг, полурослик, которого я нашла, за отгаданную третью загадку подарил мне магический камень.

– Когда будет совсем трудно, используй его, – объяснил он.

Камень оказался увесистым. Возможно, «в трудную минуту» им и можно будет воспользоваться. И на том спасибо.

Но самое главное, неподалеку я нашла стоянку воров! Именно тех, что стибрили у мэра церемониальный кинжал. Пришлось поговорить с предводителем этой шайки.

Я сразу поняла, что воры не прочь расстаться с украденным кинжалом, но, разумеется, не задаром. Ввязываться в их дела мне не хотелось, поэтому я просто выкупила эту «реликвию». Причем не торговалась. Воры явно не ожидали такого поворота событий и отдали мне «в нагрузку» еще несколько вещиц. Я вернулась к мэру Черного Корня.

– Вот ваш кинжал, мэр, – сказала скромно, но с достоинством умница-Алиса.

– Прекрасно, мы арестуем воров, – обрадовался мэр.

– Ваши стражники не могут защитить вас, – подначила я.

– Согласен, но что я могу сделать? – вздохнул он.

– Восстановите связь с Дернхольмом, – пожала плечами я.

– А пожалуй, мы так и сделаем, – заявил мэр. – Ваша находчивость, Алиса, изумляет меня.

Так решился вопрос с налогами. Тяжеленный сундук с золотом я поручила тащить Вирджилу. Пусть он потрудится теперь!

Поскольку любое хорошее дело следует делать трижды, я не могла отказать себе в удовольствии еще раз попытать счастья в игре. Я забежала в таверну «Мрачный моряк», еще раз сыграла в угадайку и положила в карман еще пятьсот монет. Класс! Игрок в качестве вопроса вздумал спрашивать у меня перевод с эльфийского. Это эльфийку-то! Как я люблю эти игры!

А ведь здесь есть настоящая железнодорожная станция! И паровозы почти новые. Но на поезд нас не пустили. Оказывается, из-за магов у паровозов в дороге взрываются котлы. Лучше бы машинистов учили как следует! А можно было бы уехать в Тарант…

Уже когда мы уходили из города, я зашла в один дом на окраине. Меня потряс несчастный вид женщины, которая нас встретила. Я не могла не спросить, что случилось.

– Вы случайно не видели моего сына? – в свою очередь, спросила она.

Горечь звучала в ее словах.

– Вашего сына? А кто ваш сын?

– Его зовут Лайэм Камерон. Он изобретатель, – объяснила женщина. – Я не видела его почти два месяца. Вы не проходили мимо его мастерской?

– Его мастерской?

– Да, она в трех днях пути от города.

– Так он пропал?

– Обычно он приходил раз в месяц. Но прошло уже три месяца, а его все нет. Я очень волнуюсь!

– Да, тут есть из-за чего беспокоиться… Хотите, я поищу его? – предложила я.

Не проблема, кстати.

– О! – воскликнула миссис Камерон, – я была бы так вам благодарна…

– Покажите на карте, где он живет.

– Вот тут, – и миссис Камерон снова расплакалась.

Вообще, этот Черный Корень – подозрительное место. Еще на подходе к городу на нас напали какие-то упыри. Мы-то с Вирджилом отбились, но как тут люди живут?