В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ)

  - И как, все в порядке? - 'болваном' был я, однако предпочел об этом умолчать. Я действительно рассказывал Кэтрин о вампире в единственном числе, но должно быть, тут память подвела.

  - Как видишь. Мы тоже не дураки, без разведки ломиться. Сперва обеспечили себе подавляющее превосходство, - ответила менестрель, отодвигая фальшивую часть стены. - Запоминайте, если рассказывать придется. Тайники тут, должно быть, давно уже, а мертвецы узнали и хорошо устроились. Но мы с ними все равно разобрались. Осторожно, тут кости повсюду.

  По освещенной факелами большой комнате за стенкой и в самом деле были разбросаны скелеты. Где целые, где частями... Не человеческие. Гноллов и ящеров, как легко было понять.

  - Это?.. - начала Мария.

  - Да, - с отвращением произнесла Айлисса. - Столовая. У Траллоска будут все доказательства. А вот и и главный...

  Мертвец... дважды мертвец... оказался на редкость неприятен. Похоже, смерть настигла его как раз в момент нападения: руки с когтями вытянуты вперед, клыки оскалены... Был он не бледный, как я ожидал, а какой-то зеленоватый, лысый, лицо скорее напоминало череп, обтянутый кожей.

  - Нравится? - поинтересовалась менестрель. - Самого лучшего выбрали. Остальных пришлось убрать: Траллоск ни за что не поверит, что вы вчетвером одолели всю эту толпу. Одного - еще можно представить. Если повезет. И для вас неприятная новость: вы же не собираетесь явиться после тяжелой битвы в таком виде?

  - Что? - не поняла Гвен.

  - Нельзя приходить к Траллоску в таком аккуратном виде, - неожиданно сочувственно ответила Айлисса. - Так что...

  Она что-то прошептала и вдруг резко выбросила руку, указав в мою сторону.

  Мне показалось, что на мгновение я попал в ураган. Порыв ветра или что-то другое приподняло меня и швырнуло об стену. Тело отозвалось болью, кажется, во всех местах, хотя доспехи и плащ слегка смягчили удар.

  - Спокойно! - повысила голос менестрель, прежде чем кто-то успел что-то сказать. - После тяжелой битвы и вид у вас должен быть соответствующий. Непритворно. Траллоск сам водил солдат в битву и в этом разбирается. Порванной одеждой его не убедишь. Понятно?

  - Но... - начала Мария.

  - Это необходимо. Королева передает свои извинения. И я сделаю все осторожно.

  - Осторожно?! От Кэтрин я такого не ожидал, - пробормотал я, валяясь у стены. Болело по-прежнему везде.

  - Ты не держи в себе, - в голосе Айлиссы опять прозвучало сочувствие. - Можешь сказать все, что обо мне думаешь - легче станет.

  И с этими словами она изо всех сил пнула меня в ногу.

  - Тварь!! - простонал я, последовав совету.

  - Надо... - извинилась она. - Ладно, сойдет, пожалуй. Кто следующий?..

  * * *

  В тронный зал мы вошли 'в лучшем виде'. Прихрамывая, с синяками, кровоподтеками и прочими последствиями 'битвы'. И с трофеем...

  - Ваше величество, - улыбка Гвен на этот раз вышла очень жалобной. - Кошмар Таталии мертв.

  Аллейн протянул мешок с вампирской головой: Айлисса успела отделить ее, пока мы приходили в себя после ее стараний. Заодно менестрель поработала и над остальным телом, одолжив для этого наше оружие. Теперь ни у кого не должно было остаться сомнений, что кровопийцу прикончили именно мы: он так и остался в погребе с арбалетной стрелой в груди и со следами применения меча, булавы, кинжала и нескольких маленьких огненных шаров, на которые ушли остатки магии нашего алакорнийского жезла.

  На самом-то деле, его упокоили какой-то не оставляющей следов магией, но так как мертвец - он и есть мертвец, то разницы между его ранами до и после упокоения никто не заметит.

  - А остальное там, в погребе осталось, - добавила эльфийка

  - Поразительно, - сообщил Траллоск после осмотра добычи. Кажется, он действительно растерялся. Вряд ли ожидал увидеть нас живыми, а уж с победой-то...

  - Спасибо вам, лорды Гармондейла, - казалось, на этот раз он говорит совершенно искренне, а не как положено. - Таталия в долгу перед вами.

  Одним 'спасибо' Траллоск не ограничился. Нам даже пришлось задержаться в Приливной Воде на лишний день, так как он устроил торжественный обед в нашу честь и велел объявить по всей Таталии о нашем подвиге. Как потом сказала Айлисса, ему это и самому наверняка было выгодно - во всеуслышание рассказать народу хоть о какой-то победе над врагами. Однако нам от этого вовсе не стало хуже. Гвендолен, которую ящер считал командиром отряда, разошедшийся Траллоск подарил регнанские кожаные доспехи (с виду такая же кожаная куртка, как и те, что у нас, но красивого алого цвета, с узором, очень дорогие и заколдованные, чтобы быть прочнее, по его словам). Всем остальным вручил небольшую сумму золотом, извинившись, что награды получше в бедной Таталии нет. Мы для приличия поотказывались, но подарки приняли.

  Провожала нас целая толпа болотников и с большим восторгом.

  В общем, после праздника, наград и прославления я все-таки простил Айлиссу и Кэтрин за случай в погребе. Хотя в Таталию все же предпочел бы не возвращаться.

  Отступление. Спорные Земли. 'Там, где деревья говорят с единорогами'