В мире запахов и звуков

Предпринимались попытки увеличить поверхность ушной раковины посредством особой формы чаши или просто круга, сделанного из бумаги, воска или металла. Эти приборы носили название мегафонов. При отсутствии ушных раковин предлагались искусственные из кожи, дерева, папье-маше.

Мы уже рассказывали о том, как Бетховен использовал костное звукопроведение для того, чтобы слышать музыку: он зажимал в зубах палочку и прикладывал ее к деке рояля. В 1900 году Поладио предложил похожий слуховой аппарат. Он состоял из деревянной палочки длиной 0,5 м, на одном конце ее было металлическое полукольцо, которое одевалось на гортань говорящего, а другой конец оканчивался кружочком, который глухой сжимал зубами.

Для усиления звука, глухим в начале XX века предлагался даже фонограф. Он укреплялся на лбу у больного, соединялся при помощи системы винтов и шнурками с ушами. Нижний конец трубки фонографа, закрытый мембраной, имел в центре овальное отверстие, которое, находясь в области лба, передавало во время речи колебания костям черепа.

Польза всех этих акустических устройств была очень ограниченной. Усиление звуков было не более, чем десятикратным и являлось совершенно недостаточным для компенсации даже незначительной потери слуха. Кроме того, они были очень громоздкие и неудобные при пользовании. Будучи пригодными только для индивидуального общения тугоухого с собеседником, находящимся от него в непосредственной близости и говорящим в раструб аппарата, механические протезы в настоящее время находят себе очень ограниченное применение, главным образом при старческой тугоухости.

Первый электрический слуховой аппарат изготовил в 1875 году талантливый американский изобретатель Александр Грехем Белл (1847–1922). Из этого первого слухового аппарата через год был создан телефон. Аппарат Белла состоял из угольного микрофона, электромагнитного телефона и источника питания — батареи.

Всем известен Александр Белл — изобретатель телефона, но мало кто знает, что значительную часть своей жизни Белл посвятил проблемам глухоты. В 1871 году, когда Александру было 24 года, ему предложили место педагога в школе глухих детей в Бостоне. К тому времени относятся первые изобретения Белла для глухих. В школе он познакомился с Мейбл Хаббард, дочерью известного бостонского адвоката, которая полностью утратила слух после скарлатины, перенесенной в детстве. Белл женился на Мейбл и прожил с ней долгую счастливую жизнь. В середине 80-х годов прошлого века Французская Академия наук присудила Беллу за изобретение телефона премию имени Вольта. Эта редкая премия за лучшие работы по электротехнике, утвержденная в начале XIX века Наполеоном, до Белла присуждалась всего один раз.

На деньги премии Белл организовал Американское общество глухих и журнал этого общества «Вольта-ревью». В завещании, адресованном компании «Белл телефон корпорейшн», предписывалось регулярное выполнение исследований и разработка приборов, помогающих глухим.

Слуховой аппарат Белла не был модернизирован почти пятьдесят лет. Лишь в 1922 году большой телефонный наушник заменили миниатюрным воздушным телефоном, вкладывающимся в наружный слуховой проход. Это в значительной мере снизило косметические недостатки первого электрического слухового аппарата. В дальнейшем в схему слухового аппарата был включен регулятор громкости, который дал возможность изменять степень усиления звуков. Последнее позволило регулировать силу звука в зависимости от степени тугоухости.

В 30-е годы нашего века удалось построить первые усилители звуков, удовлетворяющие запросам слабослышащих. Однако слуховые аппараты на электронных лампах были все-таки довольно громоздкими. Только в 1950–1960-х годах, после создания полупроводниковых приборов и современной микроэлектроники, оказалось возможным осуществить очень небольшие слуховые протезы с малым потреблением электроэнергии.

Как же выглядит современный слуховой аппарат? Он напоминает маленький банан весом около 8 граммов и располагается за ушной раковиной. Микрофон и телефон слухового аппарата по своим размерам не превосходят рисовое зерно. Телефон при помощи гибкой пластмассовой трубочки соединяется с вкладышем, который вставляется в слуховой проход. Вкладыши выпускаются различных размеров и подбираются индивидуально, в зависимости от величины слухового прохода. Миниатюрная батарейка обеспечивает питание аппарата без ее смены или подзарядки на протяжении нескольких десятков часов. Небольшой регулятор позволяет в широких пределах изменять усиление.

Выпускаются и аппараты, подвешивающиеся к мочке ушной раковины в виде клипсы. Такой миниатюрный аппарат позволяет в известной степени скрывать глухим женщинам свой дефект.

Некоторые типы слуховых аппаратов сконструированы по принципу костных телефонов, например отечественный слуховой аппарат ВЗ-1. Он выполнен в форме заколки для волос. Форма и размеры аппарата дают возможность полностью спрятать его в женской прическе и сделать незаметным.