В начале всех несчастий: (война на Тихом океане, 1904-1905)

Каульбарс с холодеющими ногами начинает понимать смысл происходящего, но его собственные войска уже втянуты в лобовую битву, а особых резервов у него не было. Смешно и думать, что два кавалерийских полка могли повлиять на силу и скорость продвижения Третьей японской армии. Прибывшие в Мукден китайцы невозмутимо говорили, что на реке Ляо они видели не русских, а японцев. Тревожный знак: императорская китайская почта перестала работать на участке между Мукденом и Хсинминтуном. Вечером на юго–западе видны были огни ведущегося боя. Каульбарс отсылает свои драгоценные гаубицы в тыл, нехорошие предчувствия охватывают его. Он уже думает об отходе как о единственно разумном маневре.

Фантастическая изначальная ошибка лишила Куропаткина гибкости и, главное, способности противостоять внезапно объявившемуся на правом фланге генералу Ноги сколь–либо серьезным способом. Для полной передислокации войск потребуется несколько дней. Японцы, словно предвидя эти колебания русского командования, отдают приказание Второй армии Оку наступательными операциями «связать» Каульбарса, с тем, чтобы он не переориентировался с юга на запад. Пятая дивизия японцев здесь начала подлинно яростную атаку. Что же осталось у Куропаткина, так необдуманно и щедро бросившего резерв на восток, для противостояния японцам на западе? Главнокомандующий собирает восемь батальонов и три артиллерийские батареи. Это для Ноги чисто декоративное препятствие.

28 февраля 1905 г. силу духа пришлось показывать защитникам высот в центре, ставшим мишенью всей главной силы японской артиллерии. Два дня гаубичного огня имели результат, загорелись крупные русские склады. Каульбарс постепенно отсылал все движущееся в тыл, ему представлялось, что лобовое противостояние бессмысленно. Но просто отойти он не мог, Оку нанес бы ему смертельный удар. Пока потери Каульбарса были относительно невелики благодаря хорошо подготовленным оборонительным сооружениям, но немалочисленные русские армии страдали именно в свете своей деморализованности и полной потери организационного единства. Эффективность их противостояния достаточно точным усилиям Куроки, Оку, Нодзу, Кавамуры и, главное, Ноги, становившихся все более неудержимыми, приблизилась к нулю. Японской мобильности теперь противостояла некая недвижимость русских войск.

Чтобы создать новый щит на западе, Куропаткин нуждался в том, чтобы Каульбарс устоял. Это становилось проблемой. Чтобы стать становым хребтом русской обороны, Вторая армия Каульбарса нуждалась в качествах, которых она не имела — в стальной твердости и гибкой мобильности. Собственно, удары Ноги начинали разделять ее на две части. Ко всему этому 2 марта на позиции обрушилась метель. Прежде это было бы «родное» состояние для русских войск, но сейчас свирепость природы добивала остатки дисциплины и осмысленности в среде русских войск — еще неделю назад достаточно свежих и готовившихся к долговременному наступлению.

Пьянство в тылу, отчуждение людей, превращение прежней жертвенности в цинизм и маразм, неспособность даже офицеров увидеть всю картину, потеря руководителями своего авторитета нанесли русской армии больше ущерба, чем вся хитрость японцев и их неистовая военная нацеленность. Наступил тяжкий час расплаты. Бивший в лицо снег ослабил темп перегруппирования русских войск. Разумеется, пурга ослабила и скорость движения Ноги, но тот видел свое место в большой картине сражения, и действовал вполне осмысленно.

И все же ухудшение погоды ослабило накал атак Четвертой японской армии. 2 марта Куропаткин получил сообщение, что силы, ведомые Ноги, изменили направление своего движения. Прежде они направлялись прямо на север, теперь же они «закруглили» путь своего движения и повернули на восток — на Мукден. Теперь у Куропаткина не было выхода, кроме как черпать последние ресурсы у Бильдерлинга, у Третьей Маньчжурской армии. А далеко на востоке сменивший Мищенко генерал Ренненкампф (здесь он впервые встречается на скрижалях русской военной истории) продолжал удерживать японскую Армию Ялу. Японцы остановили колонну с припасами из Фушуня и, убежденные в трудностях русской армии, немедленно организовали атаку на русский центральный укрепленный пункт. Они взяли этот пункт, но в этот момент падения российского престижа буквально взбунтовались повара, музыканты, штабные работники. Они с яростью контратаковали японские линии и, под звуки национального гимна, с развевающимися знаменами возвратили захваченную высоту. Редкий случай столь необходимой в тех критических обстоятельствах удали, блик русской славы.