В ночи

- Да, но я.. . - возразил он.

- Вы, - откликнулись они. - Да? Он лихорадочно взмахнул руками.

- У меня жена и пятеро детей, один грудной!

- Но мы все женаты, а это ваша идея, и вы должны иметь храбрость не отступать от своих убеждений, мистер Вильянасуль, - говорил каждый. Он очень перепугался и замолчал. Он боязливо взглянул на свою жену. Она стояла, утомленно обмахиваясь ночным воздухом, и старалась разглядеть его.

- Я так устала, - горестно произнесла она.

- Тина, - сказал он.

- Я умру, если не засну, - пожаловалась она.

- Да, но Тина.. . - сказал он.

- Я умру, и мне принесут много цветов и похоронят, если я не отдохну хоть немного, - пробормотала она.

- Как она скверно выглядит, - заметил каждый. Мистер Вильянасуль колебался не более мгновения. Он коснулся вялых горячих пальцев своей жены. Он коснулся губами ее горячей щеки. Без единого слова он покинул крыльцо. Они слышали его шаги на темной лестнице, потом наверху, на третьем этаже, где завывала и вопила миссис Наваррес. Мужчины снова закурили и отбросили спички, перешептываясь, словно ветер; женщины слонялись вокруг них, то и дело подходя и заговаривая с миссис Вильянасуль, опиравшейся на перила. Под ее усталыми глазами пролегли тени.

- Вот теперь, - тихо прошептал один из мужчин, - мистер Вильянасуль уже наверху! Все затихли.

- А теперь, - выдохнул мужчина театральным шепотом, - мистер Вильянасуль стучится в ее дверь! Тук, тук. Все молчали, затаив дыхание.

- А теперь миссис Наваррес по случаю вторжения начинает вопить с новыми силами! С верхнего этажа донесся пронзительный вопль.

- А теперь, - воображал мужчина, сутулясь и осторожно помахивая рукой, мистер Вильянасуль умоляет и умоляет у закрытой двери, тихо, нежно. Люди на крыльце напряженно вздернули в ожидании подбородки, пытаясь сквозь тройной слой дерева и штукатурки разглядеть верхний этаж. Вопли утихли.

- А теперь мистер Вильянасуль говорит быстро-быстро, он молит, он шепчет он обещает, - тихо воскликнул мужчина. Вопли перешли в рыдания, рыдания в стоны, и наконец все смолкло и растворилось в дыхании, в биении сердец, в ожидании. Примерно через пару минут, потные, выжидающие, все стоявшие на крыльце услышали, как на третьем этаже брякнула щеколда, дверь открылась, и мгновением позже затворилась под звуки шепота. Дом затих. Тишина жила в каждой комнате, словно выключенный свет. Тишина, словно прохладное вино, струилась по коридорам. Тишина обдавала их из окон, словно прохладный воздух из погреба. Они стояли и вдыхали ее прохладу.

- Ах, - вздохнули они. Мужчины отшвырнули сигареты и на цыпочках вошли в затихший дом, женщины следом. Вскоре крыльцо опустело. Они плыли в прохладных чертогах тишины. Миссис Вильянасуль в тупом остолбенении отперла свою дверь.

- Мы должны выставить мистеру Вильянасулю угощение, - прошептал кто-то.

- Свечку ему завтра поставить. Двери затворились. В своей прохладной постели покоилась миссис Вильянасуль.

- Он такой заботливый, - сонно подумала она, смежив веки. - За это я его и люблю. Тишина, словно прохладная рука, погладила ее на сон грядущий.