В объятиях мстительного мачо

Хотя когда она искала встречи с ним, то не стала звонить, а поехала прямо к нему в гостиницу.

– А твой разговор с Дэвидом? Что все это значит? – взвинченно спросила Хелена.

– Он пригласил меня в свой кабинет, – опять едва заметно улыбнулся Лео. – Отказываться было бы невежливо с моей стороны, не правда ли? – Еще одна улыбка. – Твой босс показался мне очень приятным человеком, и, между прочим, он очень хорошо отзывался о тебе. Но ответь мне, – снова помрачнел Лео, – почему ты тратишь свое время в этом банке?

Его вопрос задел Хелену за живое, потому что напомнил болезненную критику, которой подвергал ее отец, когда она была ребенком. Мать пыталась защитить ее, но слова отца были слишком жестокими и ранили слишком больно. Список недостатков Хелены был обширным, начиная с того, что она родилась девочкой, и заканчивая тем, что она предпочла дизайн юриспруденции и связалась с человеком, которого отец считал неподходящей для нее парой.

– Ты хочешь сказать, что я занимаюсь чем-то унизительным? – с вызовом бросила Хелена.

– Ничего подобного. Я понимаю ценность способного секретаря. У меня самого превосходная помощница. Но семь лет назад ты мечтала о другом.

Хелена не ожидала услышать такой ответ, но и не собиралась оправдываться перед Лео. Да, работа в банке не была мечтой всей ее жизни, но надежды и мечты, как и люди, как крошечные и невинные младенцы, могут неожиданно умереть.

Хелена пожала плечами, отмахиваясь от его критики. Она много работала и стала независимой, и никто – ни отец и ни тем более стоящий перед ней мужчина – не имел права осуждать ее.

– Планы меняются. Люди меняются. И тебя не касается то, как я зарабатываю на жизнь.

– Ты права, это не мое дело, – пристально посмотрел на нее Лео. – Но мне есть дело до того, чем ты будешь занята в следующие несколько недель. Ты ведь хочешь осуществить свой маленький план?

Недель? Хелена потрясенно посмотрела на Лео:

– Ты ведь пошутил насчет того, чтобы забрать меня в Италию на целую неделю?

Ответом послужило ледяное молчание.

– О нет. Но мы так не договаривались.

– Насколько я помню, мы вообще ни о чем не договаривались. Ты просто сделала так, что я оказался в неловком положении перед своим клиентом, а потом воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы шантажировать меня.

– Ничего подобного! – вспыхнула Хелена. – Ты сам не поправил Карлоса, когда он сказал, что мы с тобой пара. Я просто подыграла, а потом подумала, что мы можем прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению.

– Вот как. Ты, значит, требуешь, чтобы я дал твоему отцу целый месяц на раздумья, а взамен предлагаешь свое общество всего на одну ночь?

– На один вечер, – поправила она.

Лео громко захохотал.

– Я сказала что-то смешное? – разозлилась Хелена.

– У тебя есть удивительная способность – разыгрывать из себя невинность, когда тебе это выгодно.

– О чем ты?

– Ты прекрасно понимаешь, что такая сделка будет выгодной для тебя, но не для меня, – заметил Лео, не глядя ей в глаза и поправляя рукав своей сорочки. – Хелена, неужели ты подумала, что я брошусь выполнять твои прихоти?

– Но что ты собираешься делать со мной целую неделю? – выпалила она.

Он слегка усмехнулся и окинул ее неторопливым взглядом, и Хелена разозлилась на себя, потому что знала, что такая реакция с его стороны была вызвана ее глупым вопросом.

– Давай назовем это балансом. – Лео снова посмотрел ей в глаза. – Думаю, будет неправильно, если один из нас почувствует себя… обманутым?

Странный ответ. Хелена подошла к окну и прислонилась к подоконнику, пытаясь выглядеть невозмутимой.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы разыгрывали влюбленных целую неделю?

– Ага.

– Но зачем?

– Люди захотят увидеть нас.

– Какие еще люди?

– Те, кто услышал о тебе. – Лео чуть наклонил голову и улыбнулся. – Хелена, не делай вид, что ты ничего не понимаешь. Ты ведь знаешь, с какой скоростью распространяются слухи и сплетни в высшем обществе. А Рим не так уж далеко от Лондона. Только намного хуже, потому что мы, итальянцы, любим драму.

– Но я познакомилась с Карлосом всего три дня назад.

– Карлос рассказывает обо всем своей жене. Его жена делится новостью со своей дочерью, а та со своей подружкой… или с двадцатью подружками. Ты сама знаешь, как быстро распространяются новости.

Да, однажды она вращалась в этой среде. Стоит потереть ее глянцевую поверхность, и можно обнаружить горькую сердцевину лицемерия и вероломства.

Хелена с силой сжала пальцами виски. Разве могла она подумать, что ее план обернется таким безумием?

– А если мы не убедим их?

– Что мы любовники?

– Да.

– Ты говорила, что справишься, или ты струсила? – Лео повернулся и сделал несколько шагов в ее сторону. – Есть только один способ, чтобы все выглядело убедительно.

Хелене вдруг захотелось броситься в другой конец комнаты.

– И какой же?

– Перестать притворяться.

– Ты шутишь? – недоверчиво захохотала Хелена, отказываясь верить услышанному.

– Ты считаешь отвратительной мысль о том, чтобы оказаться в постели со мной?

Хелена покраснела с ног до головы.