В объятиях врага

– Мы уладили все формальности, теперь слово за вами, – сообщил господин Маер. – Вы должны уже сегодня назначить дату церемонии.

– На этой же неделе, – настойчиво уточнил Алмир.

– Сожалею, но придется ждать как минимум два месяца. – Первосвященник покачал седой головой. – Так как леди Вилена должна была сегодня сочетаться узами брака с другим, теперь ей будет дозволено пройти свадебную церемонию только через два месяца. Только к тому моменту окончательно исчезнут предварительно созданные узы наречения.

На скулах Алмира заиграли желваки. Такой срок его явно не обрадовал.

– Ладно, два месяца так два месяца. А церемонию наречения когда можно пройти?

– Уже через неделю – вполне, – с готовностью кивнул первосвященник. – Вы будете сочетаться в нашем храме?

– Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.

– Но до свадьбы еще два месяца, – ядовито напомнила мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить из меня кровь, вымещая свою злобу.

– И что? – Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку. – Вилена не останется тут ни на один день.

– Но как же правила приличия, – осторожно напомнил господин Маер.

– Естественно, к моей невесте будет приставлена дуэнья на все время, оставшееся до свадьбы, – чуть раздраженно ответил Алмир. – Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все? – Он обвел собравшихся требовательным взглядом.

– А на свадьбу нас хоть пригласят? – недовольно поинтересовалась Малета.

– Если Вилена захочет, то пригласит. Лично я никого из вашего семейства видеть снова точно не рвусь. – Алмир перевел взгляд на меня. – Ты собрала вещи?

Вот без сомнения, он сейчас ждал, что я снова начну возражать и буянить, так что придется моему отцу воздействовать магией. И судя по взглядам, именно это предвкушали и моя мачеха с сестрицей, чтобы хоть напоследок позлорадствовать.

Но я ответила совершенно спокойно.

– Нет. – И так же спокойно объяснила: – Мне нечего собирать с собой. Я поеду так.

Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке платья у меня были спрятаны брошь моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату – маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже будем выходить.

Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.

– Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.

– Так, может, стоит переночевать здесь? – предложил господин Маер. – Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор…

– Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, – перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться. – Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?

– Нет, – равнодушно ответила я, поднимаясь с кресла.

– Тогда идем. – Алмир первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами всех присутствующих.

Наверное, сейчас мачеха с сестрой ненавидели меня еще сильнее, чем когда-либо. Но я даже на отца не оглянулась. Я вообще больше не хотела никого из них видеть. Правда, Алмира я не хотела видеть еще больше… Но тут уже особого выбора не оставалось. Либо я выполню волю источника сама, либо под магическим принуждением.

Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение – еще не значит проиграть войну.

Глава 3

Насколько я помнила, путь от нашего замка до столицы занимал часов шесть. И это при хорошей погоде. Не знаю, почему Алмиру так срочно понадобилось ехать в ночь, но получалось, что доберемся мы как раз к утру. Хотя, с другой стороны, это и хорошо, что поехали прямо сейчас. А то несколько часов в замкнутом пространстве с человеком, которого хочется как минимум проклясть, то еще испытание. А так я просто просплю это время, оно и пролетит незаметно.

Карета, конечно, была роскошной. Просторной, с мягкими, очень удобными сиденьями. Я сразу заняла место у окна подальше от Алмира. И пусть темнота уже скрывала пейзаж, но я упорно делала вид, что в окно мне смотреть интереснее. Впрочем, мой ненавистный будущий муж и сам не рвался общаться. Лишь создал несколько мерцающих сполохов, чтобы было хоть чуточку светлее, чем на улице. И такие же сполохи, только куда ярче, освещали путь перед лошадьми – из окна был заметен отблеск этого света.

Несмотря на то что дорога была старая и довольно разбитая, тряска вообще не ощущалась. Я удобно устроилась на сиденье и впервые за весь этот сумасшедший день хоть немного расслабилась. Но вместе с расслаблением исчезла и притормаживающая эмоции защитная реакция – я едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Теперь ужасающая пустота потери и безысходности ощущалась с неумолимой ясностью. Эриона больше нет…