В объятиях врага

Портниха явно удивилась моей непритязательности, но вида не подала. Заверив, что запомнила все мерки, она подхватила ворох платьев из шкафа и поспешила уйти. Но едва за ней закрылась дверь, как тут же и без стука открылась снова. Судя по влажным волосам, Алмир тоже успел принять ванну, теперь был просто в рубашке и брюках. Он нагрянул не один. Вошедшая следом за ним дама выглядела весьма степенно и важно. На вид ей было около пятидесяти, но при этом миловидная полнота добавляла добродушной привлекательности, смягчала чопорный образ. Да и удивительно молодые глаза лучились любознательностью и жизнелюбием.

— Вилена, это госпожа Мирланда, — довольно сухо представил Алмир, — твоя дуэнья.

Этим он и ограничился. Сразу же вышел, закрыв за собой дверь. Провожавшая его взглядом госпожа Мирланда, вдруг констатировала:

— Бесится.

— Что, простите? — не поняла я.

— Бесится, говорю. Еще немного и искры во все стороны полетят, — она вдруг хихикнула.

— С чего вы это взяли? — лично на мой взгляд, холодности и невозмутимости Алмира любой бы сугроб позавидовал.

— Поверь моему опыту, уж я-то вижу, — заверила госпожа Мирланда, небрежно кинув на кресло свой кружевной зонтик, а следом и изящную шляпку. — Ну милое дитя, как-то уже доведшее до белого каления будущего мужа, давай знакомиться, — с искренней улыбкой она взяла меня за руки. — Хм, — ее взгляд замер на моих волосах, наверняка на той белой пряди. — Погоди... Так ты из ив Эрдан, что ли? Надо же. А я ведь была уверена, что вы... как бы сказать помягче... вымерли.

— Почти, — я невесело улыбнулась. — Я — единственная наследница рода. Мои имя Вилена, я очень рада с вами познакомиться.

— Я тоже очень рада, Вилена, — она явно была искренна. — Нам с тобой предстоит провести вместе все время до твоей свадьбы, но не переживай, скучать мы не будем, — она хитро мне подмигнула. — Я смотрю, ты девушка совсем юная. Сколько тебе? Да и откуда ты? Явно же не из Артена.

— Мне семнадцать пока, восемнадцать через три месяца будет. Я росла в нашем родовом замке, это полдня пути от столицы.

— Какая прелесть! — аж умилилась госпожа Мирланда. — Вот я сразу поняла, что ты у нас как не ограненный алмаз! Я чужую сущность вот просто с первого взгляда определяю! Пусть ты явно наивная и совершенно не разбирающаяся в людях и в жизни, но не переживай, теперь у тебя есть я! Но для начала мне вот просто жуть как интересно узнать, как же ты умудрилась отхватить себе самого завидного жениха в Артене.

Я вмиг помрачнела.

— Я его уж точно не отхватывала. И вообще собиралась замуж за другого, — вот я вроде бы не собиралась откровенничать, но словно прорвало, необходимость хоть кому-то выговориться оказалась сильнее. — Но Алмир убил моего жениха, фактически купил меня у моего отца и теперь вот я здесь.

— Ого... — госпожа Мирланда в растерянности опустилась в кресло, прямо на брошенную там шляпку. — Так, милая, расскажи-ка все по порядку.

И я просто не смогла удержаться. Очень сложно было хранить все в себе, переживать все самой. И пусть передо мной был чужой человек, но я наитием понимала, что ей можно довериться. Волнуясь и сбиваясь на эмоциях, я все ей рассказала. И про свою семью, и про Эриона и про Алмира. Госпожа Мирланда слушала очень внимательно, не перебивала. И лишь когда я закончила, задумчиво произнесла:

— Эрион... Эрион... Что-то не припомню никого с таким именем... — она барабанила пальцами по подлокотнику. — А из какого он был рода?

— Ив Мерист, — тут же ответила я.

Госпожа Мирланда нахмурилась еще сильнее.

— Милая, тут какая-то путаница. Я знаю семейство ив Мерист, у них две чудесные дочурки-близняшки десяти лет, а сына, да еще и старшего, отродясь не было. Ты уверена, что твой Эрион сказал тебе в этом правду? Точнее, что он вообще хоть в чем-то сказал тебе правду? — с явным намеком смотрела на меня она.

Я даже обомлела.

— Но ведь и известие о смерти Эриона пришло от семьи ив Мерист. По крайней мере, так было обозначено в письме. На что вы вообще намекаете?

— Ты путалась, когда рассказывала. Словно многого не знаешь, но при этом все равно необъяснимо уверена, что это вроде как существует. Уж очень много странностей и нестыковок. Пусть тебе из-за неопытности и незнания они вряд ли видны, но я-то сразу подметила. Я, конечно, не хочу спешить с выводами, но тут явно какой-то подвох. Нет даже не так — подвохище! Ну ничего, милая, нам с тобой сегодня спешить некуда. Давай присаживайся и рассказывай мне про своего Эриона все, что знаешь, вот просто с самого знакомства начни. А там уж будем делать с тобой выводы.

— И все же, к чему вы клоните? — тихо уточнила я, уже сама прекрасно догадываясь, но все же не решаясь пока признать. — Что Эрион меня обманывал?

— Нет, что ты, я к этому не клоню, я почти полностью уверена. Причем, наверняка тут и без магии не обошлось. Но чтобы делать окончательные выводы, нужно все же узнать все подробности. Расскажи, пожалуйста, как вы познакомились.

Я хорошо помнила этот судьбоносный день, хотя тогда еще не понимала всю его судьбоносность.