В один прекрасный день

— Она живет буквально за углом, — Шанталь показала на незаделанный проем в заборе между двумя дубами. — Дом, стоявший на участке за нами, в прошлом году сгорел, — Шанталь сморщила нос, — в результате неудачного развода. Если пройти через участок и повернуть направо на улицу, то второй слева дом — ее.

Дрю рассказывала Эшли о музыкальном магазине, которым заправляли Вики с Шанталь. Он явно приносил неплохой доход — их дом располагался в одном из самых дорогих районов Батон Руж. Она понимала, что тех небольших денег, которые они заработали в бытность свою музыкантами, не могло хватить надолго никому из них. Интересно, а чем занимается Алекс? Или мама Мак-Кини до сих пор оплачивает все ее прихоти?

— Ты говорила, она адвокат, в тот вечер, когда мы познакомились? — спросила Кейтлин.

Шанталь присела рядом с ней.

— Ага. Пошла по стопам своей мамочки.

У Эшли даже голова закружилась от такого заявления.

— Да ты, должно быть, издеваешься надо мной!

Вики помотала головой и рассмеялась.

— Я так и знала, что ты это скажешь, но да, это та самая Алекс Мак-Кини, которая однажды заявила, что лучше сама перережет себе глотку, чем пойдет учиться на юриста. Она не только пошла, она еще и работает с мамой Мак-Кини.

Эшли потерла лоб.

— Я просто диву даюсь. Чудны дела твои, Господи.

— Жаклин и Линдсей закупаются в «Нейманс»[22], - бросила Шанталь через плечо.

Эшли бухнулась на один из шезлонгов.

— Ладно, выкладывайте все, что произошло за последние двадцать лет. Только помедленнее, а то у меня уже голова кругом идет.

Глава 14

Эрика улыбнулась, услышав, как двое на заднем сиденье похрапывают на разные лады. Несмотря на все свои усилия, Эшли не выдержала и задремала, оставив Эрику наедине с ее мыслями. Она была рада, что никто не спросил ее, что она думает о прошедшем дне. Она не знала, что ей отвечать.

Можно было смело поздравить себя с удачным выступлением. Она провела целый день, сосредоточенно изучая кусочки и осколки прежней жизни Эшли, рассыпанные по фотоальбомам. Она смеялась и шутила, хотя сердце ее обливалось кровью. Она делала вид, что не чувствует себя по-идиотски, сидя здесь со всеми и разглядывая фотографии впервые.

Шанталь и Вики оказались совсем не такими, какими она их себе представляла. Эрика вообразила себе среднего возраста выходцев прямиком из восьмидесятых, любительниц забить косячок, все еще носящих те же старые шмотки, в надежде, что они снова войдут в моду. Вместо этого она обнаружила двух женщин, которым было хорошо вместе, и которые до сих пор искренне любили Эшли. Они понравились Эрике, но, несмотря на их попытки проявить гостеприимство, Эрика все еще чувствовала себя на грани. Она подумала, а сможет ли она хоть когда-то стать частью прежнего мира Эшли.

— Прости, я вырубилась, — сказала Эшли, когда Эрика довезла Кейтлин и Дрю до их дома. — Я настолько вымоталась, что глаза сами собой закрылись.

Эрика заехала в гараж.

— Все в порядке. Я выпила столько кофе, что могу теперь неделю не спать.

— Ты хорошо провела время? — Эшли пошла вслед за Эрикой в дом.

Эрика прикусила губу, открыла холодильник и принялась рыться там в поисках чего-то бескофеинового. Она хотела ответить: «Нет, я не хорошо провела время, и я поверить не могу, что согласилась приехать к ним снова на следующих выходных, а фотографии, где ты тискаешься с Алекс — так вообще полный отстой!», но вместо этого сказала:

— Мне понравились Вики и Шанталь. Они забавные.

Эрика углядела апельсиновый сок и задумалась, а на месте ли бутылка водки, которую они хранили в кладовой.

Если Эшли и заметила, что ее вопрос был ловко обойден, то виду не подала. Она потянулась из-за спины Эрики и цапнула бутылку воды.

— Я пойду быстренько приму душ. Ты идешь наверх или у тебя еще работа?

— Мне надо просмотреть пару дел, а потом поднимусь.

Эрика слабо улыбнулась, когда Эшли скользнула по ее щеке губами и вышла. С соком в руке, Эрика принялась рыться в кладовке, пока не нашла водку. Она добавила достаточно сока, чтобы смесь стала бледно-желтой, и побрела в кабинет с бутылкой под мышкой и без малейшего намерения поработать. Она проглотила напиток в три больших глотка и прижала руку к груди, пока алкоголь прожигал себе путь вниз.

— Успокойся, Эрика. Ты делаешь из этого большую проблему, чем оно того стоит, — прошептала она и тяжело опустилась в кресло. — Боже, благослови водку и ее целебные свойства. — Ухмылка расползлась по ее лицу, она поставила пустой стакан на стол, ее губы горели, и она налила себе еще. Она наполовину выпила вторую порцию, когда поняла, что если сделает еще глоток, то будет не в состоянии подняться по лестнице. Стакан приятно холодил висок, пока она ощущала эффект от торопливо выпитого алкоголя. Она даст Эшли еще пять минут, а потом сама пойдет в душ.