В одном чёрном-чёрном сборнике…

Через двадцать минут я вышел из квартиры, признаюсь, не без опаски. В подъезде никого не было. Никаких следов ночных посетителей возле двери. Я ещё раз облегчённо выдохнул, спустился. Двор радостно распахнулся передо мной. Я уже немного опаздывал, но, проходя под фонарём, остановился. В этом месте на газоне красовалась плешь никогда не просыхающей голой земли. Когда-то её раскатали местные автомобилисты, паркуя свои колымаги, больше она уже не зарастала. И зимой и летом газон под фонарём сверкал влажной коричневой глиной. Я остановился ровно перед этим куском обнажённой земли, и остолбенел. До меня вдруг дошёл смысл последних слов Щукина.

«…по ночам я не смотрю в окно и тебе теперь не советую». Этот сукин сын передал мне свою заразу! Он рассказал мне эту историю, и теперь я тоже знал тайну Гриши Соннова, горького пьяницы и страшного трезвенника из богом забытой деревни. Теперь и я знаю секрет, знать который не полагается, теперь и за моим плечом висит огромная молчаливая тень! Щукин, этот хитрый гад, решил запутать след и выбрал меня приманкой для своего преследователя…

В тот день я не поехал на работу. Я никогда больше не возвращался в свою квартиру. Первым поездом я покинул город и с тех пор не жил на одном месте дольше недели. Тень Соннова следует за мной по пятам, что бы я ни делал. Маскировка не помогает, мой дружок Никита Щукин соврал. Единственное, что может отвлечь Соннова, – это другая жертва, такой же любопытный глупец, случайно втянутый в тайное знание, новый свидетель.

Ты уже догадываешься, к чему я веду? Верно. Прости меня, я посвятил тебя в эту тайну. Но пойми, я не спал уже несколько недель, алкоголь больше не помогает, у меня заканчиваются деньги, куда мне податься, что делать? А тут ты со своими вопросами…

Что? Ты спрашиваешь, с какой стати мне можно верить? Справедливо, я же сам не верил себе. Но, видишь ли, выйдя тем солнечным утром из подъезда и остановившись под фонарём, я всё осознал. Мне открылась жуткая правда. Я понял, что всё происходившее со мной ночью не было галлюцинациями и алкогольным бредом. Тень, стоявшая под моим окном, действительно существовала. И вот почему:

На мокрой земле под фонарём я увидел ровную цепочку больших следов. Это были отпечатки армейских ботинок, левый заметно слабее утопал в почве. Гриша Соннов хромал на левую ногу.

Олег Моисеев. «Мамочка»

Первое волнение уже давно прошло, оставив после себя лишь слабые отголоски, гуляющие мелкой рябью по всему телу. Весь процесс занял не так много времени, как он думал, да и в целом его даже были рады видеть. Это было невероятным облегчением. Андрей даже и не надеялся, что его тут вообще примут. Он ожидал, что его встретят угрюмые сотрудники, взгляд которых источает бесконечную усталость и недовольство собственным положением, а одна неправильно брошенная фраза в их сторону вполне может привести к конфликту. По крайней мере, такая картинка нарисовалась в его голове… Однако ничего из этого Андрей так и не увидел. Напротив, в просторном светлом офисе его встретила симпатичная молодая девушка в идеально отглаженном костюме серого цвета, улыбчивая и доброжелательная, представилась Марией. Усевшись на своё рабочее место за одним из компьютеров, она внимательно выслушала все его пожелания, задала несколько дополнительных вопросов и принялась за работу. Андрею лишь оставалось терпеливо ждать, пока аккуратные пальчики Марии резво скачут по кнопкам клавиатуры, заполняя все необходимые формы и документы.

– Отлично, – сказала девушка, протягивая руку к стоящему рядом с ней на столе принтеру и выуживая оттуда белоснежный листок. – Подпишите вот здесь и ещё вот здесь, – Мария проставила пару галочек на свеженьком документе и плавно положила его на стол, прямо перед Андреем.

Улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных зуба, она протянула ему ручку.

– Вы впервые пользуетесь подобными услугами, я правильно вас поняла? – спросила Мария.

– Да, всё верно, – кивнул Андрей, старательно выводя свою подпись в указанных местах.

– В таком случае вам нужно будет подписать ещё несколько бумаг, чтобы мы были уверены в вашей надёжности. Одну секундочку… – она вновь обратила свой лучезарный взор в монитор компьютера.

Андрей не проронил ни слова. Он был готов подписать всё что угодно без лишних колебаний.